— Ну, ты даешь, — сказал он наконец.
— Это тренировка.
— Мы были на волоске.
— С нами все будет в порядке.
— Научишь меня как-нибудь своим приемчикам дзюдо?
— Постой, — сказала Уэнди. — Ты слышишь это?
Малец потряс головой, пытаясь избавиться от звона в ушах.
— Ничего не слышу, — сказал он.
В коридор, тяжело дыша, выбежали Этан, Энн и Пол.
— Мы услышали стрельбу, и сразу бросились к вам, — сказала Энн.
— Тут как будто война была, — сказал Пол. — Парень, с тобой все хорошо?
— Мы в порядке, — сказал ему Малец.
— Тихо, — сказала Уэнди. — Сюда что-то идет.
* * *
Выжившие направили свои фонари и оружие на двери в дальнем конце коридора. До них донесся странный звук, напоминающий что-то знакомое. Жевание. Звук, с которым животное жует кусок мяса, только как-то странно усиленный.
— Что за черт? — морщась, сказал Малец.
Свежая волна запаха скисшего молока ударила в ноздри с почти физической силой.
— Боже, меня сейчас вырвет от этого запаха, — сказала Уэнди.
— Даже не произносите это слово, не то я сейчас сам сделаю это, — побледнев, сказал Этан.
— Подождите, — сказала им Энн. — Тихо.
Где-то плакал ребенок.
Этан сделал два шага вперед, но Энн остановила его, схватив за руку.
— Это ребенок, — сказал он с дикими глазами. — Маленький ребенок. О, Боже.
Пол удивленно хмыкнул, поднимая угасающий светильник. Ребенок в госпитале, один, в темноте. Ребенок-мираж. Как он выжил? Чем питался? Он инфицирован?
— Это не ребенок, — сказала Энн.
Тварь распахнула двери и выскользнула в коридор. Выжившие вздрогнули и отступили назад, вскрикнув от ужаса и отвращения. Это был гигантский червь, толщиной с автомобиль и длиной с два, с огромным бледным лицом, состоящим из сморщенных складок кожи. Тварь, похоже, была слепая, и двигалась к ним с помощью крошечных отростков, чем-то средним между бородавками и щупальцами, покрывавшими все тело.
Она выглядела ужасно. Ее бледно серое тело покрывали фиолетовые кровоподтеки. Она ползла, подрагивая, словно изнывая от голода.
Этан всхлипнул от ужаса, его разум отказывался признавать существование такой омерзительной твари. Его концепция реальности разваливалась на куски. Будто карта мира покрылась большими пустыми пятнами, отмеченными небрежно нацарапанными предупреждениями: Здесь живут монстры.
Червь полз через мертвые тела, расталкивая их в стороны.
— Оно видит нас? — спросила Уэнди.
Чудовище вздрогнуло от звука ее голоса. Остановилось перед одним из трупов, и понюхало его волосы. Огромное бледное лицо раскрылось, явив зияющую черную пасть, обрамленную кольцом акульих зубов, и тут же начало поглощать труп с головы, с чавкающим звуком.