— Призываю вас не тратить мое время, мадам. Сегодня мне предстоит еще множество неотложных дел.
— У меня и в мыслях не было тратить ваше время… Меня зовут Скарлет Смит, — многозначительно назвалась женщина.
Однако это объявление не изменило вопросительного тона Романа О'Хэгена:
— И?..
— Я руковожу работой детских яслей в университетском городке.
— Очень интересно…
— Ваша мать сегодня присутствовала при официальном их открытии.
— Моя мать в Риме! — убежденно проговорил Роман.
— Нет, мистер О'Хэген, ваша мать сейчас в кабинете проректора университета, и ей нездоровится, — сообщила Скарлет Смит.
— А что с ней?
— Не хотелось бы вас необоснованно тревожить… И, должна заметить, миссис О'Хэген очень просила не беспокоить ее сына.
— Вы уже потревожили меня, сударыня! Продолжайте…
— У нее был небольшой обморок. Но сейчас ей, по-моему, лучше, — поспешила заверить его Скарлет.
— Я надеюсь, доктора вы вызвали. Что он сказал? — спросил Роман, все еще не веря, что речь действительно идет о его матери.
— Она отказалась от доктора.
— Отказалась? Но вы же говорите, что она была без сознания…
— Да, но очень недолго. Обморок длился менее минуты. А когда миссис О'Хэген пришла в себя, то просила не вызывать врача, — пояснила Скарлет Смит.
— Почему?.. Ладно… Я еду к вам.
— Куда? — удивилась женщина.
— Вы же сказали, что моя мать сейчас в кабинете проректора. Вот туда-то я и намерен отправиться. Где это? Студенческий городок?
— Университет… Кабинет мистера Дэйвида Андерсона. Я передам ему. Он вас встретит.
— Позвольте мне кое-что объяснить вам, мисс… гм… Смит! — заявил Роман, поднимаясь из-за стола. — Если в процессе этого так называемого официального открытия моя матушка хоть в малейшей степени пострадала, даже если она сломала ноготь на своем мизинчике, из-за чего расстроилась, то я лично сниму с вас штанишки и отшлепаю за это. Вы меня поняли, мисс Смит?
— Да как вы смеете?! — попыталась возмутиться женщина.
— Я смею! — подчеркивая каждое слово, заверил он ее и положил трубку.
— Элис, я еду в университетский городок.
— Но наш рейс…
— Отмени. Некая Скарлет Смит утверждает, что у моей матери был обморок.
— Ничего не понимаю, — констатировала Элис.
— Я тоже, — отозвался Роман, стоя у лифта. — Позвони Филу и скажи, чтобы отправлялся в университет. Кабинет Дэйвида Андерсона.
— А если доктор О'Коннор будет занят?
Роман так посмотрел на Элис, что у той все вопросы отпали.
— Я поняла. Будет сделано. Даже если ему придется бросить операцию на сердце в самой ее середине, он примчится, как только я передам ему ваше требование.