— Ну… может быть, пива? — немного смутившись, согласился Блейк.
— Пива? — разочарованно произнес тот, и бармен в унисон с его словами снисходительно улыбнулся. — Зачем же пива?.. Попробуйте, например, вон то французское шампанское, — он указал на бутылку. — Оно очень сухое, можно детям давать.
Бармен кивнул и с явным удовольствием наполнил бокалы, которые достал не с полки, а из специальной, охлаждавшей их холодильной камеры.
— Попробуйте, лейтенант, а потом будете задавать вопросы.
Блейк сделал небольшой глоток…
Конечно, он множество раз в своей жизни пил шампанское, не очень обращая внимания на вкус — одно покислее, другое послаще. Но это вот, он сделал еще глоточек, не поддавалось подобным характеристикам. Необычайный вкус зелени. Ощущение винограда, листьев, чуть горьковатых косточек и, кажется, самой лозы, подставляющей себя солнцу. Светлая и прозрачная влага заставляла вдруг чувствовать зеленый цвет.
— Поразительно! — он не выдержал и еще сделал глоток. — Значит, и это называется шампанским?
— Именно это так называется, лейтенант.
— Спасибо, — он поставил еще не допитый бокал на стойку, и бармен снова ловко наполнил его, несмотря на протестующе поднятую руку.
— Спасибо, — еще раз повторил он, — оно, наверное, ужасно дорого.
— Не думайте об этом, лейтенант, вы гость.
— Я, да, — возвращаясь к своим мыслям, начал он. — Но вот мистер Стаут, он ведь, как мы уже выяснили, не был богатым человеком. Всего лишь владел небольшой фирмой по перепродаже автомашин. Членство в клубе… Я не спрашиваю о размерах ваших взносов, но полагаю они очень даже немаленькие.
Администратор в ответ кивнул.
— И вы говорите, он не ограничивал себя здесь, в баре?
— Не ограничивал, сэр, — вежливо сообщил бармен. — Хотя всегда был в порядке. Хороший от природы организм, дай бог всякому.
«А вчера выпил совсем немного», — отметил про себя Блейк.
— Скажите, — обратился он к бармену, — когда Стаут здесь вчера первый раз появился?
— Что-нибудь в самом начале десятого, сэр.
— И вы его узнали, хотя он был в маске?
— Да, сэр. Потому что мы немного поговорили о подержанных автомобилях дорогих марок. Моему брату приспичило вдруг что-то такое приобрести.
— А позже?
— Да, он еще подходил. Появлялся здесь.
— Когда, примерно, в последний раз?
— Могу сказать не примерно, а точно. В одиннадцать часов, прямо перед фейерверком и снятием масок. Он быстро выпил порцию «Скотча» и поспешил к выходу, потому что как раз ударило одиннадцать часов и заиграла музыка.
— Благодарю вас, — Блейк с некоторым почтением взял в руки бокал. — Ну, даже не знал, что есть такое на свете.