- Я-то знаю, а вот ребята твои?
- Мы назубок знаем всю эту кампанию, товарищ Киров, - за всех ответил стоящий в сторонке долговязый рябой парень.
- Каждый день одно и то же: как брали Сольдау, как ворвались в Кенигсберг, как шли на Берлин. Поднадоело! - Курносый даже поморщился.
- Ну-ну! - сверкнув грозными очами, пригрозил ему дядька. - Я вам дам "поднадоело"! Я из них делаю солдат, товарищ Киров, а они все твердят, что собираются только в охрану. Чушь это! - обернулся он к растерянным бойцам. - При товарище Кирове говорю! Раз человек имеет дело с винтовкой, он должен быть солдатом. Будешь солдатом, тогда и пост свой сбережешь. А так ты просто сторож с ружьем, баба! - И обратился к Сергею Мироновичу: Прав я или нет?
- Вот сторож с ружьем, к тому же допотопным, как раз и упустил поджигателей в Сураханах. Ваш дядька говорит чистейшую правду, ребята, и он, по-моему, хороший у вас дядька.
- Дядька что надо, - протянул курносый парень, не сводя глаз с голубей.
- А стрелять, ребята, вы, к сожалению, еще не умеете!
- Да это же вчерашние мишени! - раздались вокруг голоса.
- Посмотрим, как сегодня будете стрелять. Дядька Иван Новиков! Убери-ка эти игрушки. Дай им настоящие винтовки!
- Да они никогда не стреляли из настоящих винтовок, товарищ Киров. Маршировать маршировали, а стрелять - никогда.
- Вот и будет у них боевое крещение. Тащите винтовки!
Дядька, скрипя протезом и сильно хромая, пошел в казарму.
Киров остался с бойцами. Он сидел на груде кирпича и расспрашивал их - откуда они родом, грамотны ли, служили в Красной Армии или еще нет, что их потянуло в охрану, знают ли устав караульной службы. Ребята охотно отвечали ему.
Так за этой беседой их и застал Илюшин, вспотевший и растерянный.
- А я, Мироныч, ездил тебя встречать. Как мы разошлись - не пойму. И мимо штаба ты проскочил. Старички мои так расстроены. Ну да ничего, они сейчас придут сюда.
- Зачем было меня встречать? Не маленький, дорогу знаю. Тут я говорил с ребятами, советовался с ними, захотят ли они остаться служить, если мы полк ваш передадим в Красную Армию. Многие согласны. Будем ходатайствовать перед Реввоенсоветом. Введем на промыслах военную охрану.
- Не совсем понимаю, Мироныч. Как это - военную охрану?
- Ну что тут не понимать! Охрану промыслов вместо сторожей будут нести красноармейцы.
Дядька возвратился с шапкой, полной патронов. Двое бойцов несли винтовки.
- А пока посмотрим, как они стреляют и можно ли им сейчас доверить промыслы и заводы.
Сергей Миронович встал, и все направились на стрельбище. Стреляли со стометровой дистанции, в трех положениях: стоя, с колена, лежа. Все теснились вокруг дядьки, каждому хотелось "пальнуть" из настоящей винтовки и настоящими боевыми патронами.