— Какого черта мы ждали столько лет? — прошептал Джим, на миг отрываясь от ее лица, и вновь алчно приник к губам девушки.
Дэнни испугалась этих слов. Она не хотела помнить о годах, что были прежде, когда она сквозь пелену ревности наблюдала за томлением Джима по Лейле.
Она отпрянула и скрыла раскрасневшееся лицо ладонями.
— В чем дело, Дэнни? Разве не таков твой выбор?
Он не замечал ее все эти годы. Она была для него обычной однокурсницей. Ему не приходилось преодолевать себя всякий раз, чтобы посмотреть в ее сторону или заговорить с ней. Дэнни чувствовала себя несправедливо обойденной вниманием. Ей приходилось бороться за каждый одобрительный взгляд, в то время как Джим был любимцем и у однокашников, и у преподавателей…
— Дэнни, что с тобой?
— Я в порядке, Джим… бывало и хуже, — утерла она появившиеся слезы и подняла на него глаза. — Давай не будем затевать того, что добром не закончится, — с наигранной легкостью предложила девушка.
— То есть? — изобразил непонимание Джим.
— Останемся друзьями, — улыбнулась она.
— Боюсь, Малышка Дэнни, после таких-то поцелуев это будет несколько затруднительно, — покачал он головой.
— Я не хочу продолжения, Джим. Я поняла, что мне это не нужно.
— Ложь. Бесстыдная ложь.
— Я только хочу, чтобы ты разобрался со своими родными, Хаскелл. Хочу помочь, — сказала она, вставая со ступенек.
— Не убегай, Дэнни, — поймал ее за руку Джим.
— Твоей маме нужно помочь на кухне…
— Не пущу, — нарочито капризно удерживал ее Джим. — Пойми, Малышка Дэнни, если мы не разберемся в наших чувствах теперь, то так и будем метаться между желанием и сомнениями. Разве ты этого хочешь? Не такой уж это риск, как тебе кажется, девочка. И не напоминай мне больше о промахе твоих родителей. Посмотри на Боба и Клер. Они до сих пор любят друг друга. Вспомни Лейлу и Джейка.
— Ты хочешь, чтобы я смотрела на вещи твоими глазами и думала, как ты, а я так не могу. Твои доводы для меня не убедительны. И я действительно хочу гарантий. Мне необходима уверенность. Я не желаю ставить эксперименты с собственной судьбой. Потому что не выдержу очередного разочарования. Как ты этого не поймешь, Хаскелл?!
Она стряхнула с себя его руку и исчезла в доме.
Он нагнал ее, обнял за плечи и нежно шепнул:
— Чудесно, что ты это сказала именно мне, Малышка Дэнни.
— Я больше никому не могла сказать такое…
— Скажи, почему?
— Тебя всю жизнь окружает любовь. Ты буквально купаешься во всеобщем обожании. У тебя есть все, что необходимо человеку для счастья. И все-таки ты страдаешь оттого, что одна-единственная женщина отвергла тебя. Ты понимаешь, каково это — быть отвергнутым.