— Моя широта мышления, — ответил я, — и бьющая через край гуманность. Больше я ничего не скажу вам, а также не буду закатывать длинных речей, подробно объясняя, что я и как сделал. А еще рассказывая, что и как сделаю с вами.
Он проговорил с изумлением:
— Почему?
— Да так, — ответил я, — есть некоторый опыт. Я могу и на чужом учиться… Ваше Величество, я глубоко уважаю вас и ценю, как достойного противника. Потому не стану затевать эту ерунду с вашим отречением, как мне предлагают советники. Вы — настоящий боец, вы и после отречения останетесь опасным.
Он смотрел исподлобья, я ответил таким же прямым и честным взглядом.
— И что? — спросил он с интересом. — Меня оставят на ночь в клетке с тиграми?.. Оставят привязанным в лесу, где носится стая волков?
Я покачал головой.
— Ничего подобного. Также не буду закапывать в пустыне по шею в песке среди муравьев и скорпионов, не стану подвешивать на цепи, опускающейся в кипящее железо, не буду бросать в яму на съедение лютым псам… ибо умный да находчивый всегда найдет выход, как учит нас история… ну не совсем история, но я умею извлекать уроки отовсюду, как вы догадываетесь.
Он посмотрел остро.
— Так-так… меня удавят прямо здесь?
— Здесь и сейчас, — согласился я. — Это удобно и практично. И никакого цирка.
— Да, — произнес он, — вы просто чудовище…
Я кивнул.
— Не волнуйтесь, будет объявлено то, что следует.
— А именно?
— Вы красиво погибли в бою, — пояснил я. — Я предпочитаю поддерживать хорошее мнение о королях. Скоро корону надену и сам, так что понимаете, это забота о репутации королей вообще.
Он проговорил с неподвижным лицом:
— Да, этого следовало ожидать, зная вас. Теперь-то знаю…
— У меня только один вопрос, — сказал я.
— Слушаю вас, сэр Ричард, — ответил он с холодком.
Я спросил резко:
— Что побудило вас сдаться?
— Это же понятно, — пробормотал он так тихо, словно сам себе.
— А все-таки?
Он чуть-чуть дернул плечом, худым и костлявым, видно через рубаху из тонкого полотна.
— Я еще надеялся переломить ситуацию, — ответил он мрачно, — возглавив войско герцога Ярдширского. С ним бы вернул столицу. Лорды по стране воспрянули бы… У многих хорошие дружины. Я всегда поощрял их создание… хоть и держал под наблюдением.
Я кивнул.
— Да, с войском герцога у вас шансов было бы побольше. Но все равно сражаться против всех южных королевств, когда с севера наступает мощная армия короля Фальстронга…
Он выслушал, поморщился.
— Я развернул бы такую войну, что длилась бы годами. И в конце концов короли отступились бы на условии, что я выведу войска из захваченной Армландии.