— Декстер, ну не все ли равно, что было у тебя в прошлом! — Вайолет повела плечиком. — Я готова простить тебя. Я понимаю, что от мужчины нельзя требовать того же, что и от женщины. Ты не был женат или помолвлен, у тебя не было никаких обязательств, и если она… была не против, никто не вправе обвинять тебя в аморальном поведении. Я закрою глаза на твое прошлое.
— Вайолет, я вовсе не требую от тебя такой жертвы, — с иронией заметил Декстер, которого изрядно позабавила ее проповедь.
Но Вайолет уже вошла во вкус.
— Я не шучу, — строго сказала она. — У тебя не может быть никаких колебаний. Я знаю, как должна вести себя достойная девушка. Естественно, тебя никто не осудит за то, что ты… провел с ней время, но согласись, что придавать этой интрижке слишком большое значение — смешно. Ты ведь даже не знаешь, сколько мужчин у нее было после тебя.
Вайолет ойкнула и закрыла рот ладонью. Благовоспитанной девушке не годится обсуждать подобные вопросы. Но Декстер вырос в Эмералд Спрингс, он сам должен понимать, что в женщине ценится превыше всего.
Эми слушала рассуждения Вайолет с изумлением. Неужели эта девочка действительно верит в то, что говорит? В таком случае слово «любовь» для нее — пустой звук, набор букв в очередной книжке, где героини чинно распивают чай и позволяют поцеловать себя только после того, как прозвонят свадебные колокола. Глупышка искренне пытается убедить Декстера в том, что она, Эми, — дурная женщина. Маленькая ханжа! Что известно ей о подлинной страсти, которая вдребезги разбивает лживую мораль? Знает ли она о том, как отступает здравый смысл и приличия позорно бегут с поля битвы, когда за оружие берется Любовь?
Вайолет можно было только пожалеть. Как попугай она твердила истины, которые в нее вдалбливали с детства, не понимая их настоящего смысла. И на такой женщине Декстер чуть не женился!
— Я люблю Эми, — сказал Декстер, когда Вайолет выдохлась.
Девушка замерла с открытым ртом. Она и предположить не могла, что ее благородный порыв останется без ответа. Она чувствовала себя такой великодушной, такой всепрощающей. Разве не похристиански она вела себя? Она простила Декстеру его возмутительное поведение, она предложила ему себя, несмотря ни на что, а он толкует про какуюто бессмысленную любовь…
— Этого нельзя объяснить, — вздохнул он. — Ты смешно рассуждаешь о морали, Вайолет. Совсем как преподобный Кейси. Его проповеди всегда нагоняли на меня сон. Жизнь невозможно загнать в узкие рамки. Взять хотя бы эту встречу… ты же сама привезла Эми сюда.
Напоминание о ее глупой ошибке мигом лишило Вайолет рассудительности.