Он жестко осведомился:
— Еще как-нибудь обзовешь?
— Можно и еще. Только не так вежливо.
— Попробуй.
— Нет. — Словно чтобы успокоиться, Кейтлин глубоко вздохнула. — Ты знаешь, что я о тебе думаю. Как бы еще я тебя ни обозвала, ничего нового ты о себе не услышишь. Я хочу, чтобы ты ушел, Мейсон.
— Ты зря сотрясаешь воздух, Кейтлин.
— Я знаю, ты владеешь закладной. Пока я ничего не могу с этим поделать. Но ранчо ты не владеешь.
— Верно.
— Ты намерен требовать платежей.
— Снова верно.
— Ну так ты их получишь. Я за этим прослежу.
— Рад слышать. Это для твоей же пользы.
— Ты хочешь сказать, что лишишь меня права выкупа, если я не заплачу?
— Уверен, я этого не говорил.
Кейтлин выглядела потрясенной.
— Я сделаю все, чтобы ты получил деньги. Что-нибудь придумаю. Но это не меняет того факта, что вести дела мы можем и не видя друг друга.
— А вдруг я хочу видеть тебя?
Кейтлин помолчала, точно раздумывая, что хотел сказать Мейсон своим замечанием, и решительно возразила:
— Нет. Мы можем общаться по телефону или письменно. Здесь я тебя видеть не хочу.
— Мне жаль, — сказал Мейсон тоном, свидетельствующим, что вовсе ему не жаль.
— Ты не всегда был толстокожим.
— Возможно. Слушай, Кейтлин, сейчас жарко, а ты зря тратишь время. Ты можешь вылить на меня весь свой запас грубостей, но это ничего не изменит: пока я уезжать не собираюсь. Скажи, ковбой, ты серьезно намерена докрасить ограду сегодня?
— Конечно.
— Но ведь есть еще завтра.
— Завтра будут другие дела.
— Сегодня слишком жарко.
— Знаешь, который раз ты это говоришь? Если с тебя хватит, — прекращай.
— А ты?
— Я — нет. — Голос Кейтлин был ровен. — Я закончу работу, чего бы мне это ни стоило.
Злой румянец исчез с ее щек, обнажая усталость. Что-то дрогнуло в глубине души Мейсона при виде этого бледного, изможденного личика.
— Работа на износ вполне может тебя прикончить, — грубовато проворчал он. — И это будет цена твоего упрямства.
— Я крепче, чем ты думаешь.
— Крепче, Кейтлин? И вправду крепче?
— Да. Так почему бы тебе не отдохнуть в холодке, ковбой, пока я не управлюсь?
Мейсон только улыбнулся ее сарказму. Некоторое время оба работали молча. Полуденное солнце жгло яростнее обычного; жара не знала жалости. Все живое искало укрытия, забиваясь в любую тень.
Мейсон работал играючи. Кейтлин же, он заметил, водила кистью с трудом. Крупные капли пота собрались над ее верхней губой и на лбу, футболка на спине стала совсем мокрой. Ее рука двигалась все медленнее, а мазки сделались неверными. Мейсон больше не предлагал прерваться, поскольку отлично понимал, какой ответ вызовет подобное предложение, но следил за Кейтлин очень внимательно.