* * *
На французский вопрос Голицына о том, какую религию она исповедует, она отвечала тоном человека, который и сам не знает всех обстоятельств своей жизни:
– Я должна исповедовать католическую религию…
Далее следовали вопросы о месте рождения, об имени, о родителях… Она уже много раз обо всем этом рассказывала, то есть рассказывала то самое, что Голицын счел бы, а он и счел, «неправдой», так он это называл…
Она говорила по-французски, легко… А секретарь записывал, а Голицын смотрел на нее…
Она рассказала, что не знает в точности, сколько ей лет и где она крещена. Начинает помнить себя девочкой лет четырех-пяти. Ее все звали Елизаветой. Какая-то женщина присматривала за ней и учила языкам, латыни и французскому, а говорила с ней на немецком языке. Имени женщины она не помнит. А город? Возможно, это был Киль… или же Лион… Она все время спрашивала, где же ее родители, но ей не давали внятных ответов. Некий господин Шмидт преподавал ей математику, а банкир Шуман оплачивал ее содержание…
Она с легкостью произносила имена, где-то, когда-то слышанные или читанные, насмешливо и фантастически соединяла нечто пережитое реально с вымыслами…
При ней была нянька по имени Катерина. В девятилетнем возрасте девочку вместе с нянькой куда-то повезли, объявив ей, что везут ее на родину ее родителей. Это случилось в год смерти императрицы Елизаветы. Узнав об этой смерти, маленький караван повернул прочь от русской границы. Почти полтора года девочка и ее спутники провели в пустынных местах Персии. Девочка много болела, и нянька ее полагала, что на русской границе ребенка пытались отравить. Девочка узнала татарский язык. Из разговоров ее спутников она поняла, что новый русский император почему-то должен ненавидеть ее и что это он сослал ее сюда! Потом Катерина договорилась с одним татарином и он помог няньке и девочке бежать. После долгих странствий они прибыли в Багдад, где нашли приют в доме перса Гамета. В этом доме и увидел девочку персидский князь Али, взявший ее под свое покровительство и давший ей тщательное воспитание, которым руководили французские гувернеры. Именно во дворце Али юная Елизавета узнала, что она дочь русской императрицы, своей соименницы. Начавшиеся беспорядки в Персии вынудили Али покинуть страну. Елизавета сопровождала его, одетая в мужское платье. Они побывали в Астрахани, в Риге, в Кенигсберге, в Берлине. Они уже выдавали себя за европейцев и носили европейское платье, он – мужское, она – женское. В Лондоне Али получил важные письма и вернулся в Персию. Его воспитанница предпочла остаться в Европе. На прощанье он снабдил ее драгоценными камнями и золотом, чтобы она могла вести безбедную жизнь. Она жила в Лондоне и Париже, где познакомилась с князем Радзивиллом, вместе с ним ездила в Италию…