Григорий ухватился пальцами за поворотный механизм, чтобы скорее развернуть башню с пушкой в сторону изрыгающего огонь бетонированного укрепления. Однако тут же передумал и разжал пальцы. Мысль работала молниеносно, как у человека, стоявшего на краю пропасти и потерявшего равновесие. Надо было что-то срочно предпринять для спасения экипажа… Пока будешь крутить вертеть, разворачивая башню, да наводить свою пушку, немцы успеют влепить не один снаряд. С такой дистанции даже начинающий сумеет под орех разделать неподвижную мишень. А там, по всему видно, за бетонной стеной у немецкой пушки находится не новичок. Кладет снаряды метко. Спасает экипаж только уральская броня.
— Прощевайте, товарищи! Все по местам! — срывающимся голосом неожиданно запел Данило Новгородкин. — Последний парад наступает!..
Песня раздражающе подействовала на командира и в то же время осенила его догадкой. А что, если и в самом деле устроить последний парад? Не теряя секунд, срывая застежки, Кульга выхватил из брезентовой сумки плоскую дымовую спецшашку: в танках их всегда возили по нескольку штук, чтобы в случае надобности поставить дымовую завесу.
— Противогазы!.. Натягивай противогазы! — приказал Григорий, поджигая дымовую шашку.
Из машины густо повалил черный дым. Он шел из люков и выбирался сквозь все щели… Черные космы дыма чуть заметно колыхались в морозном воздухе от легкого ветерка и стелились по изрытому снежному насту. У немцев на главном рубеже обороны и у артиллеристов в бетонном укреплении не было никакого сомнения, что русский танк горит. Тяжелая махина, беспомощно накренившись, стояла на виду и испускала в небо натуральный дым. Подойти к горевшему танку немцы не решались. Пушка, торчавшая из дота, приподняв ствол, посылала снаряды за танк, настигая отходящие подразделения русской пехоты.
— По нашим бьют, гады!.. — выругался Тимофеев.
— Заткнись! — оборвал его Кульга. — Соблюдать тишину! Пусть думают, что мы горим!
В голосе Григория звучали довольные нотки. Он видел, что немцы поверили в пожар. Они перестали стрелять в «мертвый» танк. Хитрость удалась! Выиграно главное — время. И его нельзя упускать. Кульга не отрывался от смотровой щели. Укрепленные позиции врага были перед ним, как семечки на ладони. Успевай только считать и отмечать на карте.
— Ну, как там рация? — спросил Кульга радиста.
Черный от копоти Виктор Скакунов виновато взглянул на командира и снова склонился над своим ящичком, напичканным конденсаторами и замысловатыми радиолампами.
— Черт! — в сердцах произнес Григорий.