Разве не досадно, когда есть у тебя такие условия, вся оборона высотки перед тобой раскрыта, а ты не можешь о ней сообщить своим, дать координаты артиллеристам! Не везет, так не везет… Надо надеяться лишь на себя. Кульга зажег вторую шашку и черными от сажи пальцами вцепился в холодный поворотный механизм. «Только чуть-чуть! Чуть-чуть! — приказывал он сам себе, осторожно поворачивая башню. — Чтобы не заметили, а то сразу гроб с музыкой!»
Он крутил механизм очень медленно, строго по часам, передвигая пушку через каждые пять минут лишь на несколько сантиметров. Танкисты понимали замысел командира и сознавали, что эти минуты жизни могут оказаться последними. Танк открыт со всех сторон, и ему одному, лишенному главного — маневренности, долго не продержаться… И все же танкисты нетерпеливо торопили командира, дергали за ногу, подталкивали в спину: давай, мол, скорее наводи!
Но у Кульги хватало внутренней силы не спешить, не торопить судьбу, потому как он чувствовал на себе ответственность за исход всего боя. Не только боя танка с дотом, а всего сражения за высоту 151,2… И эта ответственность руководила его сознанием, подчиняя единой цели все действия. Кульга неотрывно смотрел в прицельное устройство и чуть заметно передвигал башню, направляя ствол орудия на черную амбразуру бетонного дота. Бить надо лишь наверняка! Чтоб никакой ошибки, ибо на карту поставлено слишком много — не только судьба танкового экипажа, но и других танкистов и пехотинцев, которые пойдут штурмовать высоту во второй раз.
О себе Кульга не думал, потому что понимал обреченность своего положения. Прожитые им годы отодвинулись куда-то назад, тихо растворились, словно их и не было, словно он только и жил для того, чтобы в эти холодные минуты слиться с прицельным устройством.
Бой постепенно затихал. Наша атака захлебнулась, и бойцы откатывались на исходные позиции. Гитлеровцы, довольные, что им удалось удержать высоту, прекращали стрельбу из орудий: били лишь из автоматов и короткими пулеметными очередями.
На изрытом снегу, куда ни глянь, лежали наши солдаты, на спинах у многих бугрились вещевые мешки… Сильным пламенем горели и два наших подбитых танка, и тихо чадила ложным дымом вырвавшаяся вперед «тридцатьчетверка», Холодный ленивый ветер относил в сторону густые космы черного дыма. Немцы не обращали никакого внимания на «мертвый» танк. Они уже привыкли к нему за это короткое время, как привыкают на войне к неподвижным машинам, ставшим мрачными деталями пейзажа на ничейном пространстве. Пушка «тридцатьчетверки», странным образом повернувшаяся к доту, не вызвала опасения. Если до сих пор она ни одного разу не выстрелила, хотя русские в свой предсмертный час всегда отчаянно воюют, то теперь и подавно она обречена на молчание. Немцы просто смотрели на танк глазами победителей и прикидывали возможности утащить с наступлением ночи его к себе на буксире. За такой трофей, пожалуй, и наградить могут.