— Привет, па. — На ее лице застыло невинное выражение. — О, ты принес назад мой альбом. Здорово! А то бабушка взяла его, и я боялась…
— Милая, давай поговорим. — Джефф пододвинул кресло, сел напротив дочери и открыл альбом на странице с феями.
— Давай, а о чем?
Ее глаза возбужденно сверкали. Непросто будет все ей объяснить.
— Для начала почему бы тебе не рассказать мне о своих рисунках?
— Это феи! — Она наклонилась к нему, в голосе зазвучал восторг. — Все они живут в волшебном саду, а вот эта, с короной, — королева фей! У нее волшебная палочка, и она превращает ею… — она не докончила фразы, заметив выражение его лица. — Тебе не нравится?
— Рисунок очень хорош. Одна беда: фей на самом деле не существует. Это всем известно.
— А вот и не всем, — настаивала Эллен. — Если ты веришь — как следует веришь в фей, — они могут быть такими же настоящими, как ты и я. Так говорит Флэннери.
Джефф вздохнул, почему-то почувствовав себя старым и усталым.
— Так, значит, это Флэннери забивает тебе голову такой чепухой?
— Это не чепуха! Это важно! Когда люди перестанут верить в фей, все феи умрут! Так говорится в одной из книг Флэннери!
— Эллен! — Джефф подавил вздох. — Что я всегда говорю тебе про правду?
— «Правда — ключ к каждой двери в этом мире». Но, папа, откуда нам известно, что правда, а что нет?
— Правда — это то, что существует по-настоящему, Эллен. То, что можно увидеть, услышать, к чему можно прикоснуться. Феи — не настоящие. Они не существуют. И русалки не существуют.
Она посмотрела на него, как на дурачка.
— Помнишь, ты давал мне в прошлом году читать одну книгу? Про силу тяжести? Разве мы видим тяготение? Или слышим? Можно дотронуться до него?
— Черт возьми, Эллен… — Джефф понял, что попался.
— Послушай, папа. — Она взяла его за руку. — Если я смогу верить в русалок и фей, я смогу верить и в маму. Я знаю, ее тело в земле, но смогу верить, что часть ее живет где-то далеко, в прекрасном мире, и она по-прежнему любит меня…
— Эллен… — Джефф замотал головой, чтобы отделаться от внезапно нахлынувших мыслей.
— Как ты не понимаешь, — она с силой сжала его запястье, — мне хочется верить. Когда веришь — легко. И я счастлива.
Джефф поник. Психиатр сказал: ее надо заставить вернуться к реальности. Но Эллен с помощью Флэннери и своей фантазии создала собственный мир и отказывается покинуть его.
Сможет ли этот мир исцелить ее или же причинит ей только вред? Джефф не знал ответа на этот вопрос. Он знал только, что его беспокойство за дочь усиливается.
— Папа, прости! — Эллен вцепилась ему в рукав. — Я не хотела тебя расстраивать.