— Притворяться, что мы помолвлены. Обмануть прессу было крайне тяжело, но обманывать сестер еще сложнее. Мне кажется, они уже что-то подозревают.
— Если ты об этом… — Мэтью сжал обе ее руки в своей. — Я тоже об этом думал, когда играл с братьями в гольф.
В душе Эшли все перевернулось. Вот оно!
Мэтью тоже об этом думал. Она вернется в Чарльстон, но теперь будет не мечтать о нем, а вспоминать. Откуда ей было знать, что реальность превзойдет все ее фантазии?
— И что ты решил? — стараясь говорить спокойно, спросила Эшли.
Мэтью сжал ее руки сильнее.
— Что ты скажешь, если мы попытаемся сделать наш брак настоящим? Никакого обмана и фальши.
Она, должно быть, ослышалась.
— Боюсь, мне придется попросить тебя повторить. Я не расслышала, что ты сказал.
Мэтью поднял ее левую руку без кольца на безымянном пальце.
— Давай ты наденешь кольцо. Я приглашу тебя на свидание. Затем еще на одно. Постепенно мы начнем узнавать друга, затем…
— Занятия сексом?
— Я чертовски на это надеюсь.
Усмешка на его лице показала ей, как сильно он ее желает. Вот только… Что, если однажды ей этого будет мало? Да и сам Мэтью только вчера говорил, что она заслуживает большего.
— Позволь я подведу итог. Значит, играя с братьями в гольф, ты решил, что нам нужно походить на свидания и заниматься сексом, я правильно тебя поняла?
— Н-да, — покачал головой Мэтью. — Похоже, я не слишком удачно выразился. Хорошо, что поблизости нет прессы. Мои слова, конечно, не делают мне чести, но я могу объяснить. Ты так сильно вскружила мне голову, что я растерял все свое красноречие. — Его зубы блеснули в дразнящей улыбке. — Давай я попробую еще раз. Что, если нам получше узнать друг друга? Попытаться построить э-ээ… — Он запнулся и перевел взгляд на океан, словно надеясь найти там правильное слово.
— Отношения, — подсказала Эшли, хотя ей самой оно также далось с трудом.
— Точно. — Мэтью поднял палец к горлу и оттянул ворот. Подобный жест был бы уместен, будь на нем галстук, а не рубашка-поло.
— Звучит так, словно ты предлагаешь мне вступить в интимные отношения, но сексуальным партнерам обмениваться кольцами вовсе не обязательно, — заметила Эшли.
Все-таки это удивительно. Ведь всего несколько недель назад она ничего не имела бы против. Вот только кольцо заставляло ее видеть все в несколько ином свете. Оно напоминало о более глубоких чувствах, которые Эшли хотела бы испытать. И которых она заслуживала. Когда-нибудь это может, должно и обязательно произойдет!
— Что ты от меня хочешь? — В изумрудных глазах Мэтью вспыхнули искорки раздражения. — Слов «я люблю тебя»? Я уже любил, но чтобы полюбить снова, необходимо время, которого у нас с тобой не было. Однако я не солгу, если скажу, что, вероятно, смогу когда-нибудь тебя полюбить. Думаю, стоит принять мое предложение хотя бы ради этого.