Не ужин у Софии так пугал Ариэль, а то, что туда она отправится с Купером. Одно дело, если бы они столкнулись с ним в гостях, и совсем другое — прибыть туда как пара.
Громкий стук в дверь отвлек девушку от грустных мыслей. Она вскочила, взяла серебристую вышитую сумочку и поспешила ко входу. Ариэль дала себе слово показать свое творение имениннице, а потом незаметно улизнуть, оставив Купера общаться со своими богатыми друзьями.
Купер стоял за дверью, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. Он выглядел безукоризненно: строгий, отлично сшитый смокинг выгодно подчеркивал его стройную фигуру.
— Вы очень красивы сегодня, — почти прошептал Купер. Он произнес это с таким чувством, что Ариэль даже не сомневалась — он говорит правду. От этого девушка стала нервничать еще больше.
— Это винтажное платье, — ляпнула она. Ариэль не привыкла к комплиментам и не знала, как на них реагировать.
Купер улыбнулся и протянул девушке руку.
— Оно вам очень идет. Вы словно бурлящий водопад: освежающий, искрящийся и бодрящий.
Ариэль покраснела, но ответила довольно грубо:
— Мы едем или будем болтать?
— Не надейтесь испортить мне вечер своими язвительными замечаниями, — предупредил Купер.
Ариэль тяжело вздохнула. Ей так не хотелось никуда ехать! Она с удовольствием осталась бы дома, влезла в свои любимые домашние шорты и смотрела вечернее шоу.
Они вышли на улицу и завернули за угол, где Купер припарковал свою спортивную машину.
— Крутая тачка, — прокомментировала Ариэль.
Купер нахмурился и резко ответил:
— Подарок.
Ариэль удивилась, насколько грубо Купер произнес это. Выходит, машина ему не нравилась…
Или не нравился тот человек, который ее подарил.
— Дайте угадаю: папочка преподнес вам ее в прошлом году в качестве награды за отлично выполненную работу. Я права?
— Тема закрыта. Не хочу ничего обсуждать.
Ариэль от природы была любопытна и часто задавала вопросы. Барб всегда старалась удовлетворить ее любопытство и терпеливо отвечала. Может, поэтому Ариэль никак не могла успокоиться…
А может, потому, что Купер интересовал ее не только как натурщик.
— Довольно дорогой подарок. Наверное, у вас хорошие отношения с этим человеком? — предположила Ариэль.
— Были, — отрезал Купер.
Ариэль почувствовала себя неловко. Она явно переступила дозволенную черту, пришло время закрыть ротик и помолчать. Возможно, сын с отцом поссорились или, что еще хуже, отец умер, и Куперу тяжело вспоминать об этом.
К ее счастью, Купер сам немного прояснил ситуацию:
— С некоторых пор между нами натянутые отношения.
— Мне очень жаль, — искренне сказала Ариэль.