— Но ведь он расстроен. Электронный псих…
— Ничего себе псих. Ты был в рубке?
— Нет. Я сидел здесь.
— То-то. А я был. Жаль, ты не видел, как он сшибал наши зонды.
— Значит, что же? Они его перестроили? Он уже под их контролем?
«Все говорят „они“, — подумал Рохан. — Как будто это живые разумные существа…»
— А протон его знает. Кажется, нарушилась только связь.
— Так чего ему по нас бить?
Снова стало тихо.
— Неизвестно, где он? — спросил тот, который не был в рубке.
— Нет. Последнее сообщение было в одиннадцать. Кралик мне говорил. Видели, как он крутился по пустыне.
— Далеко?
— А что, боишься? Километров полтораста отсюда. Для него это час ходу. Если не меньше.
— Может, хватит этого переливания из пустого в порожнее? — сердито вмешался боцман Бланк, чей резкий профиль показался на фоне разноцветных огоньков.
Все замолчали. Рохан медленно повернулся и удалился так же тихо, как и пришел. По дороге он миновал две лаборатории. В большой было темно, из маленькой сквозь иллюминатор, находившийся под потолком, в коридор падал свет. Рохан заглянул внутрь. У овального стола сидели только кибернетики и физики — Язон, Кронотос, Сарнер, Ливин, Зорахан. Еще кто-то, повернувшись к остальным спиной, в тени наклонной переборки программировал большой электронный мозг.
— … есть два эскалационных решения, одно — аннигиляция, другое — самоуничтожение, остальные — планетного масштаба, — говорил Зорахан.
Рохан не переступил порога. Он снова стоял и подслушивал.
— Первое основано на возможности образования лавинного процесса. Нужен антимат, который войдет в ущелье и останется там.
— Один уже был… сказал кто-то.
— Если у него не будет электронного мозга, он сможет работать, даже когда температура превысит миллион градусов. Нужен плазменный излучатель, плазма не боится звездных температур. Туча будет действовать так же, как и раньше, — постарается его уничтожить, войти в резонанс с управляющими контурами, но их не будет. Не будет ничего, кроме субъядерной реакции. Чем больше материи примет участия в реакции, тем более бурной она будет. Таким способом можно стянуть в одно место и аннигилировать всю некросферу планеты…
«Некросфера… — подумал Рохан. — Да, ведь кристаллики мертвые… Ученые… Всегда выдумают какое-нибудь красивое новое название».
— Мне больше нравится вариант с самоуничтожением, — сказал Язон. — Но как вы себе это представляете?
— Ну, идея основана на том, чтобы сначала вызвать образование двух больших «тучемозгов», а потом столкнуть их. Нужно заставить тучи отнестись друг к другу, как к конкуренту в борьбе за существование…