Юля снова сняла трубку. Аккуратно. Словно боясь спугнуть.
— Юля! Юля, немедленно положи! — прозвучал строгий мамин голос.
Когда Юля появилась в кухне, Маша тщетно пыталась закончить разговор.
— Я позвоню тебе... Не знаю... Я говорю — не знаю! Ну зачем ты так... Я тоже хочу увидеться. Но сегодня никак не смогу...
— Мам! Дай позвонить! Срочно надо! Ну пожалуйста! — пряча глаза, делая вид, что ни о чем не догадывается, торопливо произнесла Юля.
— Не мешай мне разговаривать. Это по работе, — закрыв микрофон ладонью, отрезала Маша.
— Мам, ну мне очень надо!
— Уйди! — выкрикнула Маша и мягко добавила в трубку: — Да-да! Я слушаю!
Юля недовольно повернулась, вышла из кухни, но, заметив развязавшийся на кроссовке шнурок, присела на корточки. Чтобы завязать. Не более того.
Из кухни доносился Машин голос.
— Ну зачем ты так... Ну не надо... Что ты, действительно! Ну встретимся в другой раз... Хорошо? Да. Все... — Маша положила трубку.
— С кем ты говорила? — вернувшись на кухню, строго спросила Юля.
— А... Это бабушка, — не сразу ответила Маша.
— Бабушка?! Ты же сказала, что с работы!
— Ты меня не поняла, — раздраженно проговорила Маша.
— Я поняла. Я все поняла!
— Юля!..
Но Маша так и не успела выяснить отношений с Юлей. Раздался звонок в дверь.
Чмокнув в щеку открывшую ей дверь племянницу, в квартиру вошла Катя, младшая сестра Сергея.
— Рада видеть, — почему-то мрачно проговорила Катя. Ничего не ответив, Юля выскочила из квартиры.
— Чего это с ней? — удивленно спросила Машу Катя.
— Галлюцинации... Да ты заходи, заходи... Чего-то тебя давно не было. Я уже беспокоиться начала. Хоть бы позвонила. Очередной роман?
— У меня уже давно нет романов. Одни рассказы да рассказики.
— Ну уж! А Аленка на ком? — уводя Катю в кухню, расспрашивала Маша.
— Соседка осталась. Мы с ней по очереди. То я своего отведу. То она своего мне подкинет.
— Удобно. Сейчас чаю попьем, потреплемся. А то Сергей придет — обед, то-се...
— Скоро придет? Маша пожала плечами.
— Как он?
— Кто? — не поняла Маша.
— Сергей.
— В каком смысле?
— Ну со здоровьем там...
— А когда он жаловался?
— Я понимаю, но все-таки?
— Нормально.
— А на работе?
— Спохватилась! Ты что, не знаешь, что он у нас безработный?!
— Надо же! Одно к одному!
— В каком смысле одно к одному? — подозрительно переспросила Маша.
— Да я так, не обращай внимания. — Катя натужно улыбнулась, стараясь казаться веселой. — Ой, какие цветы замечательные!.. Ученики?..
— Вроде того, — смутилась Маша.
— Странно... Не учительские цветы, — безразлично заметила Катя.
— Что ты имеешь в виду?
— Такие обычно только любовницам дарят. И то первое время, — констатировала Катя и со знанием дела добавила: — Самое первое.