Какое-то время они шли молча. Юноша, внимательно глядевший вокруг, сперва пытался отыскать те приметы, о которых он читал в книгах и слышал из рассказа Ларга, и не находил. Солнца не было видно из-за туч, те птицы, которые спешили улететь на юг, уже, должно быть, достигли пределов своей второй родины.
Было зябко. Царевич кутался в плащ, думая о том, что, наверное, вот-вот пойдет снег. Еще бы, поздняя осень, да еще в горах, где холоднее, чем на равнинах…
"Неудачное время для пути, — но ведь проводник как-то ориентировался в этом неприметном мире. — Наверное, потому что он чувствует мир так, словно он — его часть. А человек ведь без всяких примет знает, где у него право, где лево… А раз другие умеют чувствовать лес, то и я смогу. И не важно, что я — не проводник. Я — это я!" — в этот миг ему хватило бы решимости и уверенности на двоих, троих…
Не глядя вокруг, лишь прислушиваясь к своим ощущениям, он быстро зашагал вперед, так что с удивлением глядевший на него Ларг даже отстал. Впрочем, он вскоре нагнал юношу, пошел, посмеиваясь, рядом, при этом он выглядел вполне довольным собой. Он ни разу не окликнул своего спутника, боясь разговором сбить тот удивительный настрой на грани прозрения и предвидения, который позволял существу, совершенно чужому в этом краю, ориентироваться в нем почти так же, как у себя дома.
Лишь когда деревья начали редеть, показывая, что лес близится к концу, великан окликнул паренька:
— Постой. За лесом вновь скалистый участок. Нам нужно набрать хворост для костра.
Не споря, Аль кивнул. Он ни о чем не спрашивал, лишь, остановившись, несколько мгновений следил за тем, как проводник подбирал сухие сучья. Он стал делать то же, не спуская взгляда со спутника, который, между тем, набрав достаточно, снял пояс, связал крепко, чтобы не растерять по дороге, после чего закинул за спину. К тому мгновению и царевич был готов продолжать путь.
Окинув юношу взглядом, Ларг одобрительно кивнул, после чего проговорил:
— Двигайся за мной. Тут опасный участок пути. Придется пройти по узкому карнизу. И лучше нам поторопиться, пока еще светло.
— Да, темнеет здесь быстро, — согласился царевич, послушно ускоряя шаг.
Они шли молча. Ларг внимательно следил за дорогой, Аль — за тем, чтобы не отстать от своего спутника. И вообще, он берег дыхание, когда усталость, еще более усиленная тяжестью новой ноши, с каждым новым шагом все сильнее наваливалась на плечи.
Когда они добрались до пещеры, юноша просто валился с ног. Он так устал, что не мог ни о чем думать — ни о еде, ни о разговорах, лишь о сне.