— Камень мне тоже носить на шее?
— Ага, — довольный, что спутник, вместо того, чтобы обидеться, решил свести все к шутке, хохотнул Ларг, — и выбери побольше, чтобы можно было бы заодно и утопиться. В случае, если будешь проходить мимо ручья. Хотя и тогда у тебя окажется под рукой достаточно камней, чтобы соорудить себе могильник. В горах невозможно не найти камень.
— А в лесу?
— Что — в лесу?
— Если я буду не в горах, а в лесу? В равнинах?
— Постой, — проводник нахмурился, — ты что, еще не нагулялся?
— Ну… — юноша пожал плечами. Не то чтобы он хотел всю жизнь провести в дороге, просто… Он все еще не отказался от своей цели, своей мечты.
— Подожди до конца пути, — усмехнулся Ларг. — А там — уверен — заречешься уходить надолго из дома. Ну, ты поел, попил? В игрушки наигрался? Тогда пошли.
— Ты считаешь, — уже вставая, поглядывая на проводника, неуверенно спросил его Аль, — что мне не нужно учиться добывать огонь?
— Если тебе это до сих пор не понадобилось… — начал он, однако затем, остановившись, пожал плечами: — Не знаю. Мне почему-то кажется, что нет. Хотя, тут я могу и ошибаться.
— А в остальном?
— И в остальном тоже, — окинув юношу придирчивым взглядом, хмыкнул великан. — Сам посуди, — выходя из пещеры, продолжал он, — я думал, что увожу тебя из царства, спасая от заговора, а оказалось — чтобы ты увидел костры кочевников.
— Если бы не я, их заметил бы кто-то другой.
— Нет, — на этот раз Ларг был совершенно серьезен. — Никому бы из нас не пришло в голову считать звезды на небе и земле, сравнивая узоры созвездий. На подобное способен только наивный фантазер. Парень, это судьба.
— Судьба… — Аль прикусил губу. Ему не хотелось иметь такую судьбу. Он мечтал совсем о другом — о чуде, а не о злом роке…
Они продолжали путь.
Утро выдалось прохладным, воздух звенел, дыхание паром срывалось с губ.
Мир был удивителен в своей сказочной красоте — тоненькие льдинки, покрывавшие инеем неровные прядки травы, тоненькие веточки редких горных кустов, делали их нереальными, неживыми, но и не мертвыми.
Однако Алю, который еще несколько дней назад, увидев подобное чудо, надолго бы застыл с открытым ртом, восхищаясь, было не до того.
Он страшно замерз.
Когда утром, на самой заре они покинули пещеру, Аль не чувствовал мороза. Он и сам не знал, было ли это связано с тем, что за проведенную у костра ночь ему удалось накопить достаточно тепла, или же просто похолодало с рассветом, словно именно солнце, обычно согревавшая землю в своих объятьях, на этот раз принесло с собой лютую стужу.
"Ничего, — кутаясь в плащ, думал юноша, — днем станет теплее, — он очень на это рассчитывал, потому что пока у него зуб на зуб не попадал, а руки даже спрятанные под плащ, казались немыми и бесчувственными. — Нужно попытаться согреться", — он стал двигаться быстрее, делая движения более резкими и размашистыми.