— Ладно, — просипел проводник, с трудом забираясь в лодку. — Главное, результат, — уже сидя на днище, закончил он, а затем вновь нахмурился — оставалась еще одна проблема — дотянуть лодку до края воды. "Она и сама по себе тяжелая, — хмурясь, недовольный тем, что мысли, которым следовало бы поторопиться, приходят слишком поздно, Ларг поморщился, — а тут еще и я… Но, право, не выбираться же мне…" — и тут лодку тряхнуло, заставляя сидевшего в ней очнуться от размышлений.
Аль, который решал тот же вопрос, что и его спутник, оказался более удачлив, преуспев в своих поисках. Подсунув под днище лодки еще несколько толстых палок, он поднял тем самым ее над землей. Затем собрал остальные, выложив из них нечто вроде дорожки до самой кромки воды, после чего вернулся к лодке и сидевшему в ней человеку, который несколько мгновений с недоумением наблюдал за своим спутником, а потом, наконец, поняв, рассмеялся:
— Ну ты даешь! — он уважительно наклонил голову в поклоне, оценивая изобретательность юноши.
— Вот видишь, — между тем Аль, зайдя за корму, навалился на нее плечом, — и из книг можно кое-чему научиться, — ему пришлось постараться, чтобы сдвинуть лодку с места, однако потом она покатилась сама — он только успел крикнуть спутнику: — Держись! — как, обдав все вокруг потоком ледяных брызг, лодка плюхнулась в черную мерзлую воду, ломая покрывавшую прибрежную кромку хрупкую ледяную корку.
— Хватай весла, и быстро сюда! — не давая ему перевести дух, крикнул Ларг. — Пока течение не унесло лодку!
Юноша не заставил себя ждать. Ему никогда прежде не доводилось держать в руках весла, однако отличить их от множества толстых длинных палок, которые теперь в изобилии покрывали берег, все-таки смог. Схватив их в охапку, он бросился к лодке, забросил внутрь, после чего, зайдя по колени в воду, тяжело перевалился через борт.
И стоило ему оказаться в лодке, как ее подхватило течение, потянуло за собой.
Аль напрягся, что было сил вцепился в борта, затравленно глядя вокруг.
— Спокойно. Все в порядке, — понимая состояние того, кто впервые в жизни покинул земельную твердь, поспешил подбодрить его проводник. — Войдя в воду, ты не стал ее рабом, она — не твоя госпожа. Наоборот, ты можешь заставить ее служить тебе. Возьми весла.
Юноша наклонил голову, набычившись. Он не мог сдвинуться с места, боялся, что, стоит ему сделать это, и последняя опора, удерживавшая его от падения в воду, будет потеряна.
— Ну же! — Ларг торопил его, зная, что, чем дольше промедление, тем труднее сделать следующий шаг. К тому же, у них было мало времени на раскачку: река не любит нерешительных и могла в любой миг отбросить лодку на мель, привязывая к ней навсегда.