Мария кивнула:
— Мне показалось, что ему понравилось. Король сказал, что вручит его королеве в полночь. — Она поколебалась, но потом все-таки отважилась спросить: — С ним все в порядке? Он выглядит…
— Ужасно, я знаю. Мы пытались убедить отца отменить праздник, но он категорически отказался. — Алекс притянул Марию ближе. — Давай не будем говорить об этом сейчас. Не тогда, когда нам нужно обсудить что-то очень важное.
Вот и момент, чтобы сказать о ребенке…
— Мария. — Нежным жестом Алекс убрал прядь волос с ее лица. — Я знаю, ты считаешь… я хочу сказать, что мы договорились… — Алекс застонал. — Я пытаюсь сказать тебе…
— Ваше высочество! Принц Александрос!
К ним быстро бежал королевский конюший. Еще ничего не было сказано, но Алекс понял, что дело касалось отца.
— Король?
Придворный кивнул:
— Ему стало плохо, ваше высочество.
Алекс вбежал в бальный зал. За ним, подобрав подол длинного платья, бежала Мария.
— Где он?
— В тронном зале, ваше высочество. — Конюший догнал их и дернул Алекса за рукав. Жест был настолько недопустимым, беспрецедентным, что шокировал даже Марию. — Король хочет видеть мисс Сантос. — Мужчина громко сглотнул. — Одну.
— Меня? — удивилась Мария.
Вся семья Каредес собралась перед закрытой дверью тронного зала. Лица всех были бледны и встревожены. Видя колебания Марии, королева Тиа подозвала ее к себе:
— Мой муж хочет вас видеть, мисс Сантос. — Тиа закусила губу. — Пожалуйста. Нельзя терять время.
— Иди. — Алекс ободряюще коснулся ее щеки.
С громким щелчком дверь тронного зала закрылась за ней.
Мария в первый раз была здесь. Комната оказалась не такой большой, как она предполагала, — вполовину ее мансарды, но была очень элегантно оформлена. На возвышении стояли два изысканно декорированных кресла, к которым от двери вела красная дорожка. Но оба они — должно быть, это и были троны — оказались пустыми.
— Идите сюда, — послышался слабый голос.
Король был один. Он лежал на софе, обитой красным бархатом.
Мария медленно приблизилась. Ее сердце громко стучало. «Он умирает», — подумала она. Словно прочитав ее мысли, король приподнялся на подушке:
— Я еще не умер, мисс Сантос. Подойдите.
— Ваше величество, там ваша семья. Уверена, вы хотите видеть их, а не…
— Вы не должны были узнать, что камень в короне фальшивый.
У Марии перехватило дыхание.
— Вы знали?!
Лицо короля искривила гримаса. Он застонал, и Мария уже было рванула к двери, чтобы позвать на помощь, но пальцы Эгея стальным наручником сомкнулись на ее запястье.
— Мой сын влюблен в вас.
Она растерянно смотрела ему в лицо.
— Что?