Эффи никогда еще не было так одиноко. Постоянно окруженная людьми, живущая по весьма насыщенному распорядку дня, она все равно чувствовала себя покинутой.
Просыпалась Эффи рано. Тут же, как по команде, в ее комнате появлялись модельер и парикмахер. Ей выбирали костюм, причесывали, делали макияж — в общем, трудились над ней до тех пор, пока ее вид, по их мнению, не становился достоин того, чтобы она могла сидеть за одним столом с его величеством.
Теперь она казалась лишь тенью себя прежней. С каждым уроком риторики, с каждым часом, что ей приходилось высиживать, слушая историю Калисты или вникая в детали ее внешней политики, с каждой унизительной минутой, когда ей показывали, как нужно ходить, как сидеть, как выходить из машины, как отвечать на рукопожатие или поклон, Эффи чувствовала, как разрушается личность той прежней наивной девочки, какой она была до замужества.
Зато теперь, после трех недель этого непрерывного тренинга, она была готова к тому, чтобы предстать перед публикой.
Благотворительный матч по поло мог бы собрать весьма значительную сумму для детей-сирот. «Благородная причина для благородной игры», — заметил Закари, просматривая утренние газеты за завтраком, — привычка, которой он никогда не изменял.
В этот раз к своим братьям впервые решил присоединиться Аариф. Одного этого было бы достаточно, чтобы зрители заполнили все трибуны. А учитывая предстоящую королевскую свадьбу, людям просто не терпелось хоть мельком увидеть ту, которая стала женой их короля. В результате еще за неделю до матча все билеты были распроданы.
— Ты нервничаешь? — спросил Закари, и его лицо потемнело, когда, вместо ответа, она только кивнула. — Калила и Элени будут с тобой, а когда матч закончится, я тоже присоединюсь. — Его раздражало, что все его попытки к примирению ни к чему не приводили. — У тебя хорошо подобранный гардероб. Прическа, макияж — все будет сделано. О чем тебе беспокоиться?
— Я бы скорее предпочла носить свои платья, — пробормотала Эффи. — Похоже, эти люди совсем не понимают, что мне идет.
— У тебя самый лучший в Калисте модельер. — Взгляд Закари случайно упал на печенье в ее руке, и Эффи вспыхнула.
Ну почему, почему она не стройная как тростинка? И Эффи сразу же представила себе все эти бесконечные примерки и подгонки свадебного платья, которые ей предстояли.