Настал финальный период. Игра приближалась к своему завершению, и Эффи была рада, что скоро можно будет исчезнуть отсюда. Счет был равным, но нарастающее возбуждение зрителей говорило ей только о том, что все слишком увлечены, чтобы пялиться на нее.
— Ты готовишься к свадьбе? — спросила ее Калила. — Глупый вопрос, да? Помню, я ужасно нервничала перед свадьбой… — Она вдруг замолчала, должно быть вспомнив, что сама предназначалась для Закари. — Расскажи, какое у тебя будет платье? Наверняка что-нибудь необыкновенное.
— Это очень… — Эффи ничего не нравилось в этом платье. Но от ее неуверенных протестов все только отмахивались, продолжая тыкать в нее своими иголками, — тщательно проработанная модель.
— Ну, опиши его. — Элени, которая сидела с другой стороны, меньше смущала Эффи, ведь та тоже была когда-то простой девушкой. — Мне сначала, как и тебе, было нелегко. — Она сочувственно улыбнулась. — Меня тоже ужасно раздражал мой гардероб. Но потом Калик предложил пригласить модельера из Аристо.
«Да, — подумала Эффи с горечью, — но твой муж любил тебя…»
Элени пыталась вовлечь Эффи в разговор, в то же время ни на секунду не отводя глаз от поля, где шли последние минуты игры.
— Слишком быстро! — Она уже балансировала на самом краешке сиденья, пока, вспомнив о своем положении, не отодвинулась назад. Почувствовав ее напряжение, Эффи посмотрела на площадку.
Закари на всем скаку летел по зеленому полю. Нужен был еще один гол, чтобы его команда выиграла. Но даже на непросвещенный взгляд Эффи было ясно, что он движется слишком быстро. И когда Закари наклонился, чтобы ударить по мячу, у Эффи остановилось дыхание — казалось, он или вылетит из седла, или промахнется. Но вот его клюшка точно коснулась мяча, трибуны взревели — мяч влетел в ворота. Закари выбросил вверх руку — это была победа!
Как и всегда.
Взглянув вверх, на королевскую ложу, Закари увидел хлопающую в ладоши Элени, улыбающуюся Калилу. И лишь на лице его жены вместо гордости и восхищения была только застывшая бледная маска. Он не знал, что это был страх. Страх за него.
«Неужели ничто не может заставить ее улыбнуться?» — раздраженно подумал Закари.
Он едва не сломал себе шею, пытаясь достать этот мяч. Пожалуй, это было уже слишком. Но черт, неужели он ничем не может поразить ее? В конце концов, у него могла быть любая женщина, стоило ему только шевельнуть пальцем!
Вонзив шпоры в бока коня, он поднял его на дыбы и на полном скаку полетел через поле, словно черная стрела, пущенная из лука бедуина. Весь стадион вскочил на ноги, взревев от восторга. Только одна женщина, которую он надеялся поразить, так и осталась сидеть с бледным и унылым лицом.