Энни пожала плечами и вздохнула.
— В этом есть и хорошее, и плохое.
— Расскажи что-нибудь хорошее.
— Ты никогда не бываешь один.
— Что ж, звучит убедительно. Теперь что-нибудь плохое.
— Ты никогда не бываешь один, — сказала она с озорной усмешкой.
Ник улыбался, но Энни заметила, как погрустнели его глаза. Она знала, что он запер себя здесь, на острове, после смерти своей жены. Даже удивительно, как он вообще не разучился разговаривать.
Хотя с ней он все-таки общался — словами или без слов. Сейчас она чувствовала в своем сердце его боль.
Но Энни понимала: она не та, кто разрушит чары, окутывающие Ника. Ему нужна утонченная белокурая принцесса, а не тощая рыжая ирландка из бедной семьи.
— Почему ты проводишь все свое время в одиночестве, Ник? — набравшись смелости, спросила она. — Ты похож на заколдованного принца. Тебе надо иметь друзей… и подруг. Не могу понять, почему у тебя их нет.
— Единственная женщина, которая была моей подругой и женой, умерла, — тихо проговорил он. — Это осквернит ее память, если я…
— Тебе нет необходимости исповедоваться передо мной, Ник. Это твоя жизнь. Но на случай, если ты захочешь выговориться, знай: я умею слушать.
Он опустил голову и молча уставился в свою кофейную чашку.
— Моя бабушка — замечательная женщина, — торопливо продолжала Энни. — И очень старая. Она утверждает, что беседы о людях, которые ушли на небеса раньше нас, помогают нам воскрешать их в своих умах и сердцах.
Ник покачал головой, но не издал ни звука.
— Разумеется, бабушка не просто рассказывает истории о родственниках и друзьях, — добавила Энни. — Начав с одной, она переходит к тем, которые услышала еще в детстве, в Ирландии. Это чудесные истории о чудесах и волшебстве, об эльфах и колдуньях…
— Я встречал одну колдунью, — прервал ее Ник, подняв наконец голову. — Это было в Новом Орлеане шесть месяцев назад, как раз перед тем, как я нанял тебя.
Энни испустила тихий вздох облегчения. Он снова заговорил. Слава богу.
— Это была старая цыганка, и она дала мне книгу.
— Книгу?
Ник кивнул, и его глаза покрылись поволокой.
— Все было так странно… Она вручила мне старинную книгу и сказала, что это моя судьба. А потом исчезла, прежде чем я успел спросить почему.
— Что за книга?
— Судя по обложке, первое издание братьев Гримм.
— Сказки? Ты открывал ее?
— Нет. Я не думаю, что чтение сказок — подходящее для меня занятие.
В Энни пробудилось любопытство, глаза ее вспыхнули изумрудным огнем.
— А как ты узнал, что старая женщина владеет магией?
— Я просто почувствовал это. Мне кажется, книга тоже волшебная. Можешь прочесть ее, если хочешь. Как-нибудь я тебе ее покажу.