Она страшно боялась, что ее красноречивое изумление покажется Люку неприятным или обидным. И потому несказанно удивилась, когда он в ответ широко улыбнулся, обнажая безупречные белоснежные зубы.
— Не бойтесь меня оскорбить, мисс Лантьер. Назвать вслух мой цвет кожи значит всего лишь констатировать факт, а не нанести кровную обиду. Как ни странно, но за тридцать один год своего существования я свыкся с мыслью, что принадлежу к негроидной расе. И даже, представьте себе, немного горжусь этим.
Шутливые слова помогли разрядить напряжение. Шеннон невольно улыбнулась, и улыбка на этот раз получилась вполне искренней.
— Простите, если что не так, мистер Стоун, и не обращайте внимания на мое смущение. Просто до сих пор мне как-то не приходилось общаться с афроамериканцами… естественно, не считая деловых партнеров.
— А мне не приходилось видеть столь красивых женщин, как вы, мисс Лантьер, — негромко сказал Люк.
От комплимента, произнесенного низким бархатным голосом, по телу Шеннон побежали мурашки.
— Спасибо, — тихо поблагодарила она. — Как видно, нам обоим удалось изрядно удивить друг Друга.
— Не самое плохое начало для знакомства, вы не считаете? — улыбнулся Люк. — По крайней мере, мы не наскучили друг другу с первых же секунд.
Молодая женщина засмеялась. И вдруг почувствовала себя рядом с этим человеком легко и непринужденно.
— Абсолютно с вами согласна, Люк. Ведь вы позволите называть вас именно так? И пожалуйста, зовите меня просто Шеннон.
— С удовольствием, Шеннон. Кстати, объясните, как такая красивая женщина, как вы, решила дать объявление в газету? Честно говоря, до сих пор я считал, что подобный способ знакомства характерен для женщин, так сказать, куда менее привлекательных.
Шеннон слегка помрачнела. Сам того не сознавая, Люк затронул больную тему.
— Так, значит, вы ожидали увидеть перед собой серую мышку? — резковато произнесла она, невольно занимая оборонительную позицию.
Люк, не ожидавшей подобной реакции на вполне невинный вопрос, удивленно воззрился на собеседницу. Однако его голос прозвучал спокойно и бесстрастно:
— Нет. Я ожидал увидеть перед собой женщину, чей внутренний мир настолько богат, глубок и разнообразен, что полностью затмевает внешний облик. Даже такой, как ваш.
Столь достойный ответ заставил Шеннон мгновенно почувствовать себя глупым нашкодившим щенком. Господи, да как у нее язык повернулся сказать такое человеку, который в своих письмах не раз выказывал пренебрежительное отношение к тем, для которых на первом месте стоит красота физическая, а уж потом духовная!