Гефель тяжело дышал. За спиной он слышал пронзительные, исступленные крики Клуттига и булькающие, хриплые вопли Кропинского. Рейнебот не успокоился до тех пор, пока поляк не замолк. Тогда он бросил кнут Мандрилу, который ловко поймал его. На гладком, холеном лице юноши не осталось ничего от обычного спокойного высокомерия, оно было безобразно искажено. Рейнебот, как когтями, вцепился в Гефеля и прохрипел, возбужденный экзекуцией:
— Теперь твой черед!
На Гефеля сзади набросился Клуттиг и вывернул ему руки за спину. Гефель скорчился от боли. Клуттиг уперся коленом ему в поясницу и завел его руки так высоко, что Гефель взвыл от неистовой боли и упал на колени. Тогда начал работать Мандрил. Кончик кнута, окованный латунью, безжалостно свистел, опускаясь на затылок Гефеля. Тот упал лицом на пол и потерял сознание.
— Пока хватит! — остановил Рейнебот Мандрила. — Через полчаса начнем снова.
Мандрил перетащил истерзанных узников назад в камеру, облил их ледяной водой и запер дверь.
Очнувшись от холодного душа, Кропинский зашевелился. Он сделал попытку приподняться, но руки подогнулись. Он упал ничком и так остался лежать. Кровь стучала в мозгу. Он медленно приходил в себя. Во рту был соленый привкус. Кропинский открыл глаза. Гнетущая тишина окружала его в этой кромешной тьме. В спине он чувствовал колющую боль, и каждый вздох был подобен удару ножа. Так он лежал довольно долго. Несмотря на боль, он грезил, и его сумеречное сознание погружалось в туманные видения, как в ласковую воду, «…такие у него малые ручки, и такой малый носик, и все такое еще малое…» — слышал он собственный голос, и ему мерещилось, что он улыбается. И вдруг туманное видение стало маленьким облачком, меньше, меньше — и исчезло. Кропинский ужасно испугался, Он стал шарить вокруг себя, почувствовал мокроту и холод, но вот рука его натолкнулась на что-то плотное. Тогда Кропинский совсем пришел в себя. И хотя вокруг было темно, он понял, что находится в камере, а то, что он нащупал, было Гефелем. Прошло еще немного времени, и Кропинский более или менее овладел своим разбитым телом. С мучительным трудом он поднялся на колени.
Он хотел заговорить, но губы его невероятно распухли. Срывающимся голосом он окликнул Гефеля:
— Андре!..
Тот не пошевелился и лишь после того, как Кропинский потряс его за плечо, издал глухой стон.
— Андре!..
Кропинский ждал ответа. Каждое биение пульса отзывалось болью в рубцах на его лице. Вдруг Гефель начал всхлипывать — судорожно, без слёз. Кропинский ощупал лицо и тело друга и не знал, чем ему помочь.