— Я тоже так думаю, — невозмутимо откликнулась Лорин. — Вивиан, Родерик, Джозеф, идите сюда! — позвала она. — Фотограф хочет снять вас у решетчатых воротец.
Джозеф выбрался из толпы гостей, оставив свою собеседницу, весьма эффектную молодую женщину. Черные прямые волосы, расчесанные на прямой пробор, экзотическое лицо, миндалевидные глаза, выступающие скулы, широкий полногубый рот, массивные золотые серьги и ожерелье в стиле ацтеков. Ее платье переливалось оттенками оранжевого, красного и пурпурного.
Брюнетка с любопытством взглянула на Эрни. В другой раз тот, несомненно, отреагировал бы на проявленный к нему интерес, но только не сегодня.
— Алекс, — произнес Джозеф с восхищением, от которого Эрни всегда приходил в раздражение, затем развел руки, словно лицезря прекрасное видение. — Ты чудесно держалась!
Эрни напрягся. Если Алекс вырвет свою руку из его руки, чтобы броситься на шею брату, он отплатит ей той же монетой и направится прямиком к этой экзотического вида женщине. Все эти годы Алекс без стеснения висла на Родерике и Джозефе…
Но сейчас она как ни в чем не бывало воскликнула, голубые глаза ее при этом искрились весельем:
— Ой, я просто все время думала, как бы не наступить шаферу на ногу!
— Да уж, это было бы не кстати, — живо ответил Эрни и обрадовался, когда Алекс снова покраснела.
— Она была перед церемонией просто комок нервов, — добродушно объяснил Джозеф.
— Что ж, я рад, что вдохновлял и поддерживал ее на всем этом долгом пути к алтарю, — сказал Эрни, а сам подумал, что путь этот будет пройден до конца прежде, чем закончится день. Меньшим он не удовольствуется.
— И даже ни разу не споткнулась, — продолжал Джозеф с теплой улыбкой, заключая Алекс в объятия. — Молодец, — ласково сказал он и поцеловал девушку в лоб.
Ревность, которую Эрни столько раз подавлял за сегодняшний день, вспыхнула с новой силой.
— Кто та шикарная женщина, с которой ты разговаривал? — спросил он у Джозефа, взглядом указав на красавицу-брюнетку.
— Даже не вздумай! — предупредил тот брата, мгновенно позабыв об Алекс. И на сей раз в голосе его прозвучали стальные нотки.
Эрни с самым невинным видом приподнял брови.
— Не вздумай — что?
— Приударить за ней, — последовал резкий ответ.
— С какой стати мне этим заниматься, если Александра дарит меня своей благосклонностью? — спросил Эрни, улыбнувшись девушке.
Этим он убил сразу двух зайцев: еще раз показал Алекс, что его внимание отдано ей и одновременно заронил в ее душу семя ревности, чтобы заставить бороться за это внимание. Если только она искренна, а не просто наслаждается плодами своего обаяния.