– Ах, Лиза, не стоит дурить мне голову…
– Князь, о чем вы?!
Елизавета до последнего момента надеялась, что ошиблась в своих предположениях.
Но жесткий холодный взгляд и решительно поднятая рука снова остановили ее речь.
– Мы не маленькие дети, баронесса, и понимаем, что к чему. Вы и ваш брат распускаете сплетни, что я сделал вам предложение и мы в ближайшее время должны официально объявить о помолвке! Осталось, дескать, только выбрать время! Что за вздор, Елизавета Даниловна?
Лиза взмахнула руками и порывисто сделала несколько шажков навстречу князю, но его пронзительный и требовательный взгляд точно пригвоздил ее к паркету.
– Да нет же, Саша, ты неправильно все понял!…
– Разве, mon ange [1]? Тогда, будь так любезна, объясни мне, почему бабушка с утра устроила мне нагоняй с требованием объясниться с вами, баронесса Благовенина? И откуда, от кого в свете упорно распространяются эти слухи?
– О князь, вам ли не знать, до чего нелепы и беспочвенны бывают сплетни! – воскликнула Елизавета Даниловна. Она никак не могла унять волнения, и ее белоснежные плечи и грудь, которыми она очень гордилась, пошли красными пятнами. Объяснения с князем Митяшевым приняли опасный поворот, и она не знала, как выпутаться.
– Но не слухи, касающиеся моей семьи!
Елизавета вздрогнула. Да… А ведь братец ее предупреждал, ох, предупреждал, говорил, что она выбрала кавалера не по себе. Но баронесса, как всегда чрезмерно уверенная, лишь смеялась да пожимала плечами.
О-о, роман с князем Митяшевым сулил очень, очень многое!
Когда по светскому Петербургу настойчиво пополз слушок, что красавец-затворник князь Митяшев решил подыскать себе жену, многие мамаши, девицы на выданье и молоденькие вдовушки всполошились. Как, Митяшев решил обзавестись женой? Да неужели? Вы не преувеличиваете? А как же тот un petit scandale, que est arriv'e dans le grand monde… [2] Бедный, бедный князь… Пережить такое несчастье и решиться на новые отношения! Но по-другому никак нельзя… сколько лет прожил затворником, но годы берут свое, да и дочке нужна мать! Без женской заботы и внимания никуда! Так на каком ближайшем балу следует ожидать князя Митяшева?
Слухи обрастали неправдоподобными подробностями, будоражили умы и сердца светских дам.
Началось нечто невообразимое. На дню в петербургский дом князя поступало не менее десяти предложений посетить балы, званые обеды, обычные jours fixe и прочие рауты. Сначала подобный ажиотаж немало забавлял Александра, а потом начал откровенно раздражать. Он никогда не любил шумихи вокруг своего имени. Но чем старательнее оберегал свою частную жизнь, тем больше сплетен кружило вокруг.