— У нас как говориться, что есть в печи всё на стол мечи, — сказал Мартын и широким жестом пригласил гостей за стол, — усаживайтесь да не стесняйтесь.
Голодного Ивана долго упрашивать не пришлось, а Север просто наглядно продемонстрировал, что значит волчий аппетит. На какое-то время в гостиной установилась тишина, прерываемая лишь чавканьем, хрустом и бульканьем. Когда голод был немного утолён, гости всё же вспомнили о приличии. Иван с виноватой улыбкой повернулся к хозяину дома, который с нескрываемым удовольствием наблюдал за гостями.
— Прошу простить, просто с утра маковой росинке во рту не было, — виновато начал оправдываться парень, — а тут всё такое вкусное.
— Да, ладно, Ваня. Что я не понимаю что ли. Может по рюмашке за знакомство, — с надеждой предложил Мартын.
— Не откажусь, — согласился Иван.
— Маланья, — кликнул староста служанку, — попроси у хозяйки по случаю прибытия гостей сливовой наливки, да гляди самой лучшей, — а когда она спешно побежала выполнять задание, обратился к Ивану, — вот видишь как оно получается — женился я, хозяйством оброс, в деревне вес имею, а выпить в собственном доме когда захочется не могу, потому как все запасы спиртного у моей хозяюшки. Пробовал неучтённое в дом пронести, так у неё словно нюх на это дело — везде отыщет, а потом ещё ходит, дуется да к себе не допускает. Так что так и живём по сухому закону.
— Бывает, — согласился Иван, помолчал и задал мучавший его вопрос. — Знаешь, Мартын, не обижайся, но ты как-то не сильно похож на охотника.
— Так ведь не охотник я. А после встречи в лесу с твоим дружком к ружью и вовсе ни разу не притронулся, вообще завязал я с этим.
— Что так? Может совесть проснулась? — съязвил волк.
— А чего ты заводишься? Мы же договорились, что квиты.
— Тебе легко говорить, а мне что с зайцами делать? — возмутился Север.
— С какими зайцами? — не понял Мартын.
— С теми, что тебя завалили.
— Что за бред! Не было такого. Зайцы в принципе были, но потом разбежались. Да и причём они здесь?
— А то ты не знаешь? Что-то с памятью твоей стало? — не унимался Север.
— Так, брек, — оборвал его Иван. — Я вижу у нас тут какие-то несостыковочки нарисовались. Давайте мирно всё выясним. Версию Севера я знаю, поэтому Мартын расскажи, как всё произошло по твоей версии.
— Я тогда только перебрался в эти места. Предложили мне подзаработать, причём деньги не малые. Требовалось от меня раздобыть сорок живых зайцев. Зачем? А шут его ведает. Мне так нужны были деньги, что я лишних вопросов не задавал. Вот только предупредить меня забыли, что здесь по одну сторону обычны лес, а по другую заветный, в котором живут звери разумом наделённые по-человечьи разговаривающие на которых охотиться грех. Придумал я механизм, что бы ловить зверьё не причиняя ему вреда и попёрся в лес, при чём по незнанию именно в заветный. В тот день я за несколько часов практически выполнил заказ, всех пойманных пушистиков я сажал в специально подготовленный фанерный короб. Мне оставалось поймать ещё пару зайцев, но тут, как назло, провалился я в сугроб, причём основательно. Вылез, смотрю, волк, матёрый такой в мою ловушку угодил. Вскинул ружьё своё, прицелился, а его переклинило, не стреляет, и хоть ты тресни. Ну, думаю, всё хана мне. Отступать не куда, думаю, сейчас вырвется зверь и загрызет, вот я на него и кинулся, стал прикладом охаживать. Сам ору, себя значит, подбадриваю, вижу, слабеть мой соперник стал и тут я наверно ему куда-то больно уж сильно заехал. Он как бешеный на меня кинулся, да так что я аж отлетел. Упал я головой на сугроб, а то не сугроб оказался, а пенёк снегом припорошенный. От такого удара я мигом отключился, а когда пришёл в себя, никого рядом не было. Обрадовался я, что жив остался, легкими ранами отделался и решил, что всё больше на зверей охотиться не буду. Вот только заказ выполню, людям же слово дал и предоплату взял. Побрёл я значит к своему коробу зайцами набитому. Думаю не страшно, что двух не хватает, придумаю что-нибудь. Подошел, а в коробе дыра и не одного зайца. Так ни с чем, раненный в деревню тогда и вернулся, довольный, что хоть жив остался.