— И как же вам выжить удалось? — не выдержала Лиза.
— Удалось… — будто устыдившись чего-то, Ипатич опустил взгляд.— Мертвые они все были. Стадо — голов десять, и все мертвые.
— Значит с тех самых пор этот, как его… хозяин леса, что ли, вас кормит и защищает? — поинтересовался Загребельный.
— С тех самых пор. Около года уже,— кивнул ученый.— Да и не только это… Зимой дело было. Облако ядовитое с юго-запада пришло, а я его проворонил. Завозился, знаете ли, в мастерской. Спохватился когда дышать тяжело стало и перед глазами темные круги поплыли. Кинулся к убежищу… Да какой там! Упал на полпути и потерял сознание.— Тут старик как-то странно на нас покосился, словно прикидывал поверим или нет. Похоже, к какому-либо определенному выводу Ипатич так и не пришел, но только вот раз начал, пришлось историю до конца излагать: — Умер я тогда,— тихо, будто стесняясь своих слов, произнес младший научный сотрудник.— Видел и темный туннель, и свет, и души других людей… все было. Было, да вдруг исчезло. Открыл я глаза два дня спустя в убежище на своей лежанке. Рядом мясо и клубни лежат. Это был единственный раз, когда Хозяин их внутрь занес. Наверное боялся, что сходить за пропитанием сил у меня не будет.
— Это получается, что он вас из мертвых поднял? — уточнил я.
— Получается,— старик пожал плечами.— Другого объяснения я никак не нахожу,
— Хозяин оказывается и это может… — ошарашено прошептала Лиза.
— Выходит, может,— ученый сперва замялся, а затем все же решился: — Вы знаете, мне иногда кажется, что все мои открытия, все мое переосмысление мироздания, все это пришло от него. Я даже грешным делом подумал, а может он тоже ученый и нашел во мне, так сказать, родственную душу?
— Да уж, история… — задумчиво протянул майор милиции.
— И вы его ни разу не видели? — с досадой в голосе спросил Пашка.
— Нет, молодой человек, не видел. Он приносит еду перед самым рассветом и оставляет ее всегда на одном и том же месте. А потом голосом сообщает мне, что паек, так сказать, доставлен.
— Но сейчас же не утро,— Нестеров спохватился и с подозрением огляделся по сторонам.— Какого рожна он вдруг разорался?
— Не знаю,— Серебрянцев пожал плечами.— Может вас приветствует.
— Или наоборот, предупреждает,— опыт и чутье офицера ФСБ требовало от Лешего быть всегда начеку.
— Предупреждает о чем?
— Мало ли… Например, что это его территория, и долго он нас здесь терпеть не собирается.
— Не думаю… — начал было Серебрянцев, но его уже никто не слушал.
— Уходим! Немедленно! — скомандовал Загребельный.
— Я подгоню БТР к самым воротам, а вы в темпе загружайте все, что подготовил Даниил Ипатиевич,— мои слова прозвучали как приказ.