Элвин резким движением отбросил предмет, рывком приподнялся и крепко выругался, адресуя свою брань беспечным гулякам, которые оставляют на пляже мусор — на этот раз бутылку. Подкинутая очередной волной, бутылка снова оказалась рядом, и Элвин заметил внутри нее аккуратно скатанную зеленую бумажку. В следующее мгновение его пальцы сомкнулись на горлышке.
Элвин задумчиво повертел в руках свой трофей, чему-то усмехнулся и двинулся к ближайшему мусорному контейнеру. Люди, отметьте этот день в своих календарях, с шутливым пафосом подумал он. Элвин Старн нашел сокровище. Пустую бутылку из-под кока-колы.
Почти пустую. Проведя пальцами по выдавленным на стекле буквам, Элвин снова уставился на зеленую бумажку.— Вот черт, — пробормотал он. — Выяснится, что кто-то засунул туда список покупок.
Тем не менее Элвин выдернул пробку и, перевернув бутылку, попытался вытряхнуть бумажку. Но на ладонь высыпалось лишь несколько песчинок. Тогда Элвин засунул палец в горлышко, чтобы извлечь неподатливую бумагу, и, снова потерпев фиаско, выругался.
— К черту! — Он швырнул бутылку в кучу мусора и решительно зашагал прочь.
Однако не преодолел и десяти ярдов. Что же, черт возьми, было на той бумаге?!
Ему хватило двух секунд, чтобы вернуться к контейнеру и выудить бутылку. Через пять минут Элвин оказался на террасе своего дома и, открывая дверь, поймал себя на том, что давно не испытывал нетерпеливого любопытства.
— Ну, Старн, — простонал он, — тоска тебя окончательно заела.
— Что маешься? — ответил ему гнусавый голос. — Что маешься?
Элвин кивком поприветствовал попугая, что сидел в вычурной клетке в углу гостиной.
— Мне надо кое-чем заняться, Фредди. — Элвин всегда отвечал на вопросы птицы серьезно.
— Фредди хочет орешков. — В голосе Фредди появились смущенные нотки.
— Значит, Фредди их получит, — отозвался Элвин, занятый поисками молотка.
— Фредди хочет орешков! — завопил попутай.
— Слушай, приятель, не действуй мне на нервы. Ты уже получил свою утреннюю порцию.
Попугай обиженно замолчал и принялся чистить перышки. Элвин наконец нашел молоток и, не обращая внимания на настроение питомца, аккуратно отбил горлышко бутылки. Вытряхнув свернутую в трубочку бумагу, он разгладил ее на каменной столешнице и прочитал написанное изящным почерком послание:
«Дорогой Посейдон, мне на десять дней нужен идеальный мужнина: брюнет, высокий, симпатичный. Все остальное я сделаю сама.
Кристин».
Ничего себе список покупок, черт побери!
Элвин был разочарован. Ничего нового. Разве не все женщины хотят идеального мужчину? А потом, стоит бедняге расслабиться, эти акулы женского рода вцепляются в него, когда он меньше всего этого ожидает, — разве не так?