Его улыбка стала более мягкой, будто он хотел успокоить ее.
— Почти нет. Самым болезненным был процесс выздоровления. Ожоги покрывались струпьями, затем их соскабливали. Временами я жалел, что не погиб в том пожаре.
Глаза Лорен расширились от ужаса.
— Но ты же не хотел этого!
— Сейчас нет, но тогда боль была… я не могу найти слов, чтобы ее описать. Это походило на ад, но я не сдавался. Всегда есть причина, чтобы продолжать жить.
Пораженная его рассказом, Лорен задумалась.
— Как долго ты пробыл в больнице?
— Много месяцев. Сперва в Далласе, в Парклендском ожоговом центре, потом в местной больнице.
— И у тебя не было никого, кто бы за тобой ухаживал?
— Даже если бы и был, он ничем бы не смог помочь. Медперсонал хорошо обо мне заботился. — Люк рассмеялся. — Хотя я уверен, они обрадовались моей выписке. Я никогда не был образцовым пациентом. Во время лечения они такого натерпелись!..
— Но разве ты виноват? — негодующе сказала Лорен. — Боль, должно быть, была ужасной.
Он пожал плечами.
— Но там были люди, которые пострадали еще сильнее меня. Рядом с ними я чувствовал себя капризным ребенком.
Лорен задумчиво изучала его шрам.
— Где у тебя ожоги?
— На лице, спине и груди. Они пострадали сильнее всего. Руки тоже обгорели. Если бы не Рай, я бы мог потерять несколько пальцев.
Хотя Лорен была благодарна Раю за то, что он оказал Люку необходимую помощь, ей было трудно признаться в этом.
Она стала рассматривать руку Люка.
— Ты поэтому все время в перчатках?
— Да. Зачем людям видеть такое?
Тронутая до глубины души, Лорен разжала его ладонь.
— С твоими руками все в порядке, Люк, — мягко сказала она.
Он фыркнул:
— Они большие и уродливые. Я часто не знаю, куда их девать.
Лорен взяла его ладонь и поцеловала тыльную сторону пальцев.
— Больше никогда так не говори, — ласково пожурила его она. — У тебя красивые руки. Талантливые. Вспомни о тех добрых делах, которые ты творишь с их помощью. Если бы не они, Бадди уже не было бы в живых. А как насчет того, что ты можешь починить практически любую вещь. Я никогда не встречала человека с такими золотыми руками. — Она придвинулась ближе. Их лица разделяло всего несколько дюймов. — Чтобы я больше не слышала, что твои руки большие и уродливые, — предупредила она. — Улыбаясь, Лорен выпрямилась и положила его ладонь ему на грудь. — Ладно, я совсем заболтала тебя. — Она встала. У двери Лорен остановилась и тихо добавила: — Спасибо тебе, Люк. За все.
Люк поднял руку, которую она поцеловала, и уставился на нее. Комок, застрявший в горле, душил его. Она поцеловала его руку. Его большую уродливую руку с грубыми пальцами, изборожденными шрамами. До этого никто не делал ничего подобного. Даже до пожара.