— Вот и все, — проговорил Лом, делая очередной укол. — По-хорошему повязку мочить нельзя.
— Слушай, не умничай! — взвился Бек. — Давно в рыло не получал?
Отчего-то мне тут же вспомнились рассказы Долговцев о сталкере Угрюмом. Вроде бы тот тоже, чуть что не так, лупил по морде. Типа не любил, когда зря болтают. Ну, прямо как Бек!
Лом только тяжело вздохнул и пожал плечами.
— Мое дело предупредить. Ну, что, поплыли?
Я первой бросилась в воду.
Факел Тархуна маячил далеко впереди. В его слабом свете едва угадывался небольшой участок стены, но само вентиляционное отверстие, различить никак не удавалось. Когда я видела его в последний раз, оно темнело в полутора метрах над водой, а сейчас в том районе не было видно ничего похожего…
Я все еще продолжала грести, но уже мною овладевали страшные сомнения: что если я плыву не в том направлении? Вдруг впереди горит вовсе не факел, а одинокая доска, занявшаяся пламенем во время пожара? Может выход где-то совсем в другой стороне?
Мне сразу захотелось встать и осмотреться, однако как назло дна под ногами не оказалось. От неожиданности я мгновенно ушла с головой под воду и тут же наглоталась вонючей жижи. Именно в этот момент, на меня навалилась вся тяжесть промокшей одежды, кевларовых пластин и подмоченного Винчестера. Бахилы тянули ко дну, мокрые штаны налились свинцовым грузом, а дробовик сковывал движения, мешая вновь обрести горизонтальное положение. Я так и зависла вертикально, как утопленный поплавок, и от отчаянья принялась беспорядочно молотить руками и дрыгать ногами.
Мне казалось, что дни мои сочтены, что смерть уже близко, что она сдавливает холодной рукой мое замирающее сердце…
Не знаю, как это выглядело со стороны, но я вынырнула на поверхность одновременно с сердитым окриком Бека.
— Старуха! — орал он, разъяренно. — Хватит придуриваться! Без тебя проблем хватает!
Однако мне было наплевать на его свирепый вопль. Передо мной светился воздуховод. Я выискивала его наверху, а вода уже плескалась возле нижней его кромки.
И откуда ее столько натекло? Не думаю, что возле Лиманска находилось какое-нибудь водохранилище. Ничего даже отдаленно на него похожего не встречалось ни на одной известной мне карте Зоны. Хотя в советские времена его вполне могли вырыть по приказу партии и правительства и тут же засекретить.
Конечно же, Масы внизу не оказалось. То ли Тархун забыл ему передать, что надо дождаться Момента, то ли здоровяк поднялся раньше, чем сын Кавказа сюда добрался. Хорошо хоть Тархун догадался оставить факел.
Дрожа от переполняющих меня эмоций, я с третьей попытки заползла в вентиляционную шахту, и едва не разрыдалась от облегчения. В стене воздуховода виднелись стальные скобы. Некоторые из них проржавели и сильно истончились, но все равно по ним вполне можно было взобраться наверх. Во всяком случае, если человек не ранен и у него полноценно действуют обе руки. Раз смог подняться тяжелый Маса, значит, смогу и я.