Пеппер смотрела затуманенным взглядом в его глаза. Потемнев от штормовых туч внутреннего волнения, они вдруг стали совсем черными.
Пеппер сказала в точности то, что теперь подумала:
— Ящик Пандоры! Мне кажется, мы оба попали в беду.
— Мне кажется, вы правы, — согласился Тор. — Боже мой, такая малышка — и такой удар под ребра.
— Вы же знаете, как люди говорят про динамит.
Пеппер и сама удивлялась, как ей удается совершенно невозмутимо вести разговор в то время, как она смотрит в глаза этому мужчине. Среди тусклой немощи унылого октябрьского дня Тор только что заставил ее пережить майскую грозу, с ее безумными громами и молниями.
Смотреть ему прямо в глаза? Так не годится!
Слегка отстранившись и потупив взор, Пеппер поняла, почему вдруг почувствовала себя такой невесомой: боже правый, она же до сих пор висела в его объятиях, не касаясь ногами пола, до которого оставалось добрых полфута.
Снова взглянув в лицо Тора, она светским тоном сказала:
— Будьте любезны, поставьте меня на пол.
— Нет, — просто ответил Тор.
Пеппер вскинула бровь.
— Почему вы говорите «нет»?
Тор легонько прикоснулся губами к ее виску. Потом он снова мимолетно поцеловал ее, теперь уже в губы.
Его лицо светилось удовольствием, будто он неожиданно нашел новое захватывающее хобби.
— Потому что я — как ваш Брут. Я игнорирую команду «брейк».
Пеппер прикусила губу, стараясь не рассмеяться: момент показался ей уж очень неподобающим.
— Но я же сказала «пожалуйста», — напомнила она.
— Мне кажется, я не слышал этого слова. Вот если бы вы как следует попросили и что-нибудь пообещали…
— Забудь об этом, приятель, — сказала Пеппер хриплым голосом, каким в кино разговаривают бродяги, встретившись случайно на перекрестке пыльной дороги.
— Никаких компромиссов? — подхватил игру Тор.
— Ни жалости, ни компромиссов. Кому-то придется отступить. И черт меня возьми совсем, если это буду я, — торжественно объявила Пеппер, обожавшая старые вестерны.
— Поспорим? — не скрывая иронии, предложил Top, чувствуя, что сила — на его стороне.
— Мы уже бились об заклад, — напомнила Пеппер.
— Ты прав, приятель, — кивнул Тор, явно не собираясь сдаваться.
— Так вы собираетесь отпустить меня? — деловито осведомилась Пеппер, как будто готовилась принять решение.
— Ни под каким видом, — ухмыльнулся Тор.
— Знаете, вы ведь уязвимы, — заметила Пеппер. — Например, у вас на шее есть болевые точки, очень болезненные, уверяю вас. И еще говорят, если человека хлопнуть обеими руками по ушам, у него могут лопнуть барабанные перепонки.
Тор задумчиво посмотрел на нее.
— Вас учили за себя постоять.