Тут-то я и увидел мысленно: вздернутый носик в крупных веснушках и косицы, как у киноартистки Франчески Гааль… нет, не Гааль. Косицы как у Любовь Орловой в «Веселых ребятах».
Увидел — и понял все.
Папа встретил меня на перроне. Он похудел, осунулся, но не ругал. Только посмеивался надо мной. Хороший у меня папа. Даже в детстве он меня пальцем не тронул. Правда, два раза он меня довольно сильно отколотил — и как раз не за то, за что следовало бы. Но больше уж пальцем не трогал.
Мой старик — парень что надо. И мама — дай бог каждому. И Вообще наша семья особенная. Все живут как? Как все. А мы — нет. Родили они меня поздновато. Вот в чем Вся штука. И трясутся. Если спросить о моем местожительстве — Ленинград. На Фонтанке живем, против цирка Чинизелли. Но лично я жил там постоянно до восьми лет. А потом все больше с папой по стройкам гонял. Да и мама частенько ездила с нами. Только вот бабушка квартиру караулит.
Учителя было взъерепенились, мол, гонять мальчишку по школам антипедагогично, мол, еще гениальный Песталоцци, еще великий Ушинский предостерегали Юрку Стрельцова, меня то есть, против летания из школы в школу. Конечно же, великие педагоги не имели в виду именно меня, но менее гениальные учителя представляли все в таком свете, будто бы те толковали лишь обо мне — и никаких гвоздей.
Слава аллаху, папа — человек с головой. Ничего, рассудил он, пускай парнишка поездит. Это полезно: жизнь понюхает, характер закалит, с людьми научится сходиться.
Так он решил. А мама всегда и во всем с ним соглашается. Папа для нее авторитет, и Песталоцци перед ним слабак. Мой старик — сила, о нем даже иностранные инженеры говорили: «О-о!.. Герр Стрельсофф есть вундерспец… как это есть; по-рюсски… на ять».
Толковый парень. Но меня-то он не проведет. Я хорошо понимаю, что все его разговоры насчет закалки характера и нюханья жизни для отвода глаз. Просто он даже самому себе не хочет признаться, что здорово любит сыночка.
Как бы то ни было, а решил он толково. Поездил я по Союзу, насмотрелся и даже пользу извлек: в Хабаровске провалился по алгебре, но не очень-то убивался — зашел на почтамт, переправил в дневниковом табеле «двойку» на «пятерку» и внизу, прямо по печатям, собственноручно написал: «Переводится в девятый класс».
Возвратился в Ленинград — приняли в девятый, даже не пикнули. Здорово?
Конечно, это смахивает на мошенничество. Однако я рассудил здраво: переэкзаменовка огорчит папу и маму; лучше уж я самостоятельно подзубрю алгебру.
И, между прочим, честно подзубрил. Сейчас у меня в аттестате «пятерка». Настоящая. Все «пятерки» — и все настоящие. Если не считать «пятерки» по химии. Не лезет мне что-то в голову органика. Пришлось на экзамене вырвать страницу из учебника.