— Да, я самый настоящий голодный крот.
Придвинув стул, она намазала толстым слоем горчицу на приготовленный Элен сэндвич и усмехнулась.
— Днем я думала, что никогда больше не смогу есть.
Элен поставила тарелку с индейкой и примостилась на стул рядом с сестрой:
— Тебе нужно набираться сил.
Тон Элен был каким-то странным, и Элисса пристально посмотрела на нее.
— Что ты хочешь этим сказать?
Элен наклонилась к самому уху Элиссы:
— Силы понадобятся для твоего сумасшедшего романа с Алексом.
— Ты в своем уме?!
— Не скромничай, Элисса. Это так же бесспорно, как и то, что у тебя рыжие волосы. Ты нашла себе пару. Наконец-то ты встретила того, с кем можешь всласть поспорить ради собственного удовольствия. Жалко, что твой день рождения прошел, а то бы я посоветовала тебе отправиться на ночь в особняк. — Она поддразнивающе взглянула на Элиссу. — Я бы пустила в ход все свое обаяние, чтобы подстроить вам случайную утреннюю встречу, а там уж пусть природа берет дело в свои руки.
— Что за чушь ты несешь! — возмутилась Элисса. — Мы с Алексом просто хорошие знакомые. Честно говоря, я не нахожу его таким уж неотразимым.
Элен усмехнулась:
— Ты все время смотришь на него. Твои глаза выдают тебя с головой.
— Неправда! — защищалась Элисса. — Я совершенно не думаю об этом человеке!
Усмехнувшись, Элен вышла из кухни.
* * *
На следующий день Дэмиен и Элен отправились с девочками в сад покормить птичек кедровыми орешками. Люси чувствовала себя нехорошо, и они с Джеком отдыхали в комнате наверху. Алекс еще рано утром, несмотря на снегопад, отправился в особняк. Теперь непрошеный гость будет отсутствовать целый день.
Покончив с утренними делами, Элисса поднималась наверх, когда услышала знакомый шум почтового фургона. Рождественская суматоха закончилась, и он снова прибыл вовремя. Пробираясь сквозь нападавшие за ночь сугробы, она поспешила забрать почту.
Дружески поприветствовав почтальона, она приняла пачку конвертов. Под оглушительный рев мотора он помахал в ответ:
— Счастливого Нового года!
Быстро перебрав почту, Элисса наткнулась на письмо, которого ждала и боялась. Опять эти кривые каракули! Она почувствовала такую слабость, что едва не выронила конверты в снег.
Донесся звонкий смех — девочки бежали к ней из сада. Элисса, стараясь придать своему лицу спокойное выражение, улыбнулась племянницам и поспешила в дом.
Уже в кухне Элисса разорвала конверт. Ужас безраздельно завладел ею, и она в изнеможении опустилась на пол. Это письмо было еще страшнее предыдущих.
«Мисси, не планируй счастливо встретить Новый год. Для тебя его уже не будет»