Постепенно мысли перенеслись в прошлое. Моя мать умерла в день моего рождения, когда мне исполнился двадцать один год. У нее было больное сердце. Я всегда боялась, что очередной приступ отберет ее у меня, но мама выдерживала все жизненные трудности, с маниакальной настойчивостью встающие у нее на пути. Папа нас бросил, когда я была еще в очень нежном возрасте. Маме приходилось проявлять чудеса изобретательности, чтобы меня вырастить.
Жили мы очень бедно, и только в последний год маминой жизни все переменилось к лучшему. Умерла моя двоюродная бабушка, мамина тетя, а мама была ее единственной наследницей. Мы переехали жить в шикарную квартиру в Челси. Мама начала мечтать о том, чтобы я получила хорошее образование, приобрела профессию, которая позволит мне не бояться бедности. И вот, когда жизнь обещала стать к нам более благосклонной, мамино бедное сердце не выдержало и ее не стало.
Я же по-прежнему продолжала работать продавцом в книжном магазине. Воплотить в жизнь мечту мамы об овладении какой-нибудь денежной профессией я была еще морально не готова.
Я любила читать и предавалась этому занятию с похвальным увлечением, теша себя мыслями, что скоро найду для себя интересное и прибыльное дело. Еще я любила грезить о Прекрасном принце, который появится в моей жизни. И он появился!
Эрик, спасаясь от дождя, зашел в наш магазин на Чаринг-кросс-роуд, находящийся рядом с Трафальгарской площадью. Потом он часто говорил о нашей первой встрече:
— Я не верил в любовь с первого взгляда, считал ее выдумкой поэтов, до тех пор пока не увидел тебя. Я никогда не забуду этот момент. Я вошел, а там ты... Я понял, что пропал. Ты та, которую я искал. Звезда моя!
Естественно, нежные и ласковые слова быстро нашли отклик в моей душе. Я никогда не считала себя красавицей, способной привлекать взоры мужчин. Единственное мое неоспоримое достоинство волосы — длинные, густые, пушистые, но... Именно в этом «но» заключается горькая правда.
Вы когда-нибудь видели, чтобы чудесные волосы не были украшением женщины? Если нет, то вам стоит взглянуть на меня. Мои длинные волосы делали меня приземистой и неаккуратной, и все мои манипуляции с ними не могли исправить этого. Волосы были сами по себе, а я... Я явно не вписывалась в свое роскошное обрамление.
Другой минус — цвет моих волос. Я блондинка, но разве в наш век можно соперничать с достижениями химии? Золото моих волос природа щедро разбавила серым цветом мышиной шкурки.
Возможно, если бы я родилась столетием ранее, моя белокурая шевелюра вдохновила бы поэта. Но сегодня рядом с роскошными гривами подруг, с помощью химии превратившихся в ярких блондинок, рыжих или брюнеток, мои волосы выглядели блеклыми. И я их покрасила в цвет, который производители краски назвали интенсивно-соломенным, а в моем случае он почему-то оказался ядовито-желтым. Это было абсолютно противопоказано моей коже, ибо делало ее землистой. Мне хотелось поменять цвет, но я боялась, что получится еще хуже.