Я принялась прилаживать приспособление.
— Джейн, что ты делаешь?! — вскричала миссис Кроу, увидев, как я надела шлейку на Зизи. — Ты разве никогда не водила собаку на шлейке?
Я промолчала. Да и что я могла сказать? Только то, что никогда не имела собак и боюсь их до содрогания в душе. Этот ответ вряд ли устроит хозяйку собачьей гостиницы.
Миссис Кроу прилаживала подобную сбрую на другую собаку. Я внимательно проследила, как она управляется с нею, и проделала то же самое с Зизи. Собака оказалась покладистой и смирно стояла, терпя все мои издевательства. Наконец я справилась.
— Бери в руки поводки и пошли! — подала мне новую команду миссис Кроу.
Сама она держала в одной руке два поводка, а в другой — три, на концах которых рвались вперед собаки. Я тоже подобрала несколько из тех поводков, которые обнаружила рядом с собой. И дальше я полетела.
Вы читали сказки Андерсена? Или, может быть, в детстве слышали историю про Нильса и диких гусей? Если да, то можете легко представить, как я была вынесена во двор, открыв дверь собственным лбом. Я мчалась как ветер. Никогда не предполагала в себе способности спринтера. Если я останусь здесь еще на день, то смогу принять участие в Олимпийских играх и занять призовое место.
— Отпусти поводки! — услышала я испуганный крик миссис Кроу.
Собаки бросились врассыпную. Миссис Кроу подошла ко мне. Собаки шли рядом с ней размеренным шагом. Она подала мне один из поводков.
— Бери Клеопатру. Она самая послушная. Рядом! — прикрикнула она на собаку, которая, почувствовав мою руку на поводке, сразу же захотела рвануть вперед.
Клеопатра послушалась. Я пошла с ней. Гулять с собакой оказалось не таким сложным делом. Когда Клеопатра слишком увлекалась и сильно тянула меня вперед, я на манер миссис Кроу командовала ей «рядом!», и, к моему удивлению, собака мне подчинялась.
Потом миссис Кроу принялась выкликать бегающих по двору собак, как это делает в фильмах бравый сержант, обращаясь к солдатам. Собаки вели себя подобающим образом: быстро мчались на зов и останавливались, словно ожидая приказа. Он и последовал, только не им, а мне:
— Джейн, возьми палки и позанимайся апортировкой! — Заметив мой недоумевающий взгляд — я абсолютно не представляла себе, что такое апортировка и как ею занимаются, — миссис Кроу пояснила: — Смотри! Бросаешь палку, а ее надо принести. Вот так! — И она швырнула палку.
Я кинулась за нею. Собаки тоже от меня не отставали, но все же я одержала над ними победу. Когда собака по кличке Рекс схватила палку, я вырвала ее у нее и кинулась бегом назад к миссис Кроу. Вслед мне несся растерянный лай Рекса.