Меня встретил раскатистый смех. Миссис Кроу смеялась от всей души. Она даже присела на корточки, а на ее глаза навернулись слезы. Она хохотала так заразительно, что я тоже улыбнулась.
— «Апорт» — команда для собак. Это они приносят тебе палку, а не ты. Ха-ха! Вот умора! Ха-ха! Собака Джейн! Ха-ха! — еле-еле выговаривала она сквозь смех.
Когда я поняла, что пытается мне втолковать миссис Кроу, я тоже от души расхохоталась. Так мы и смеялись под удивленные собачьи взгляды. Они тоже принялись нам вторить, лая и бегая кругами вокруг нас.
Через час пытка под названием «прогулка» закончилась. Все собаки насладилась бегом и свежим воздухом, и мы приступили к их кормлению. Это дело оказалось намного проще.
— Смотри! — командовала мне миссис Кроу. — Все очень просто. Хозяева заказывают цепочку с пластинкой, на которой выгравировано имя питомца, а в регистрационной книге я записываю обычный режим питания этих животных. Собаки плохо реагируют на изменение рациона, поэтому я кормлю их той пищей, к которой они привыкли дома.
Действительно, некоторые из собак жевали сухой корм, кое-то питался консервами, а несколько представителей собачьего племени получали еду, собственноручно приготовленную миссис Кроу, которую она сейчас выкладывала из кастрюли в их миски.
— Вы берете в гостиницу только собак?
— Да, хотя есть и несколько кошек. Я держу их отдельно. Собаки и кошки не любят друг друга. Зачем лишний раз травмировать их психику? Только Ребекка не реагирует на собак. А вот и она!
Я увидела свою тезку. Это была большая трехцветная кошка с пушистым шикарным хвостом, которая, нисколько не сомневаясь в своем праве, принялась есть из миски Клеопатры. Собака беспрекословно подчинилась нахальной особе и молча терпела жадное, опустошительное для миски, мелькание ее языка.
— Ребекка, пошла вон! Оставь миску Клеопатры в покое!
Ребекка распушила и без того пушистый хвост и в упор посмотрела на нас зелеными глазищами. В них не было и тени сомнения в своем праве есть собачью пищу. Потом она все же вняла призывам миссис Кроу и важно вышла из комнаты.
Я оглянулась. В углу, согнувшись в неестественной позе, сидел мой старый знакомый — черная шерстяная копна. Перед моим ночным визитером миски не было.
То ли утренний променад, то ли пример бесстрашной Ребекки так на меня подействовал, но весь мой страх перед собаками испарился. Они стали казаться мне, как и миссис Кроу, милыми детками. Я смело направилась к черному кобелю. Сейчас прочту его имя и исправлю нечаянно допущенную несправедливость.