— Хочу выпить за мою дочь… за ее внутреннюю силу… за то, что она есть у нас. Мы все тебя любим!
Раздался дружный звон бокалов.
После этого к Рейчел подошла мать и удивленно спросила:
— Дорогая, и правда, где же Норманн? Вы поссорились?
— С чего ты взяла? — Рейчел старалась не глядеть в глаза матери.
— Но уже десятый час! А его до сих пор нет! У тебя же сегодня такой день!
— Мама! — Рейчел начала нервничать.
— Что «мама»! Нет, дорогая, тут что-то не так. Не верю я, чтобы Норманн мог забыть о твоем дне рождения.
— А ты возьми и поверь, — отрезала дочь.
— Как это поверь?!! — возмутилась миссис Хилтон, но не успела она открыть рот, чтобы возразить, как увидела Норманна.
Он шел к ним, держа в руках огромный букет цветов.
— Норманн, дорогой, ну где же ты был? Мы уже начали беспокоиться, — довольно заулыбалась мать Рейчел.
— Зря, миссис Хилтон, — бодрым голосом произнес он. — Я задержался, потому что искал подарок для любимой жены.
Он подошел к Рейчел и обнял ее на глазах у счастливой тещи, готовой ему простить любую оплошность. Рейчел почувствовала исходивший от него запах спиртного и незнакомых женских духов. Ревность резко кольнула ее в сердце.
Но она притворилась, что все в полном порядке.
— Все успел сделать? — только и спросила немного обиженно.
— Слава богу, все. Знаешь, так замотался и устал, что чуть не забыл о твоем дне рождения. Но не будем об этом, сейчас я хочу выпить за тебя.
Он громко поздоровался с гостями, привлекая всеобщее внимание, и, кашлянув в кулак, начал:
— Прошу у всех прощение за мое опоздание и предлагаю выпить за мою жену. — В это же мгновение он повернулся к Рейчел и, глядя на нее с любовью, продолжил. — Дорогая и любимая моя Рейчел. Мы с тобой живем уже не первый год, поэтому я смело мог бы утверждать, что знаю тебя, как свои пять пальцев. Но это будет неправда. Ты удивительная женщина. И я наверно до конца своей жизни не сумею разгадать тебя и все твои достоинства и таланты, скрытые от посторонних глаз и проявляющиеся так неожиданно и в нужную минуту. Я хочу, чтобы все знали, что если бы не ты — не было бы успеха в моей жизни. Без тебя я мало что значу…
— Норманн!.. — Рейчел стало как-то неловко.
— Это так. — И он масляным голосом продолжил: — Говорят, что в глубине каждой женщины спрятана маленькая изюминка, которая будоражит мужское воображение. Но в тебе, моя дорогая не одна такая изюминка… И даже не пригоршня. Ты сплошь состоишь из того загадочного изюма, который покорил меня на веки вечные. Я знаю точно, что до последних дней своих не смогу полностью перебрать все твои изюминки и прочувствовать до конца весь их аромат и вкус. Позволь же мне, прежде чем я осушу этот бокал за твое здоровье и твою неувядающую красоту, преподнести тебе мой скромный подарок.