Приемники электроэнергии торчали из ковра уродливого мутировавшего леса. Мертвая "чернуха" свисала с высоких опор бахромой и покачивалась на ветру. Довольно часто в поле зрения рейдеров появлялась и местная живность. Иногда это были стаи пост-человеков, слоняющихся, казалось, безо всякой цели, иногда группки неизвестных животных. Были и уже знакомые Сергею по его предыдущим рейдам. Они унаследовали от старых видов названия, хотя не имели к ним ни малейшего отношения. Имена давались по внешнему сходству либо просто, по велению вдохновения.
Если бы не тихое урчание движков броненосцев, тишина могла бы давить на уши. Но периодически ее нарушали крики, вопли и рычание. Местная фауна занималась повседневными делами — ела или старалась не стать едой, всеми силами стремясь выжить.
Иной раз от вопля или вибрирующего дьявольского свиста у Сергея мурашки бежали по спине. Он помнил записи старого времени. Тогдашняя природа едва ли в чем-то походила на нынешнюю. В прошлом все было по-другому.
Вскоре стало ясно — Лабиринт близко.
Караван обогнул высокий холм, скорее всего, бывший террикон, заросший уродливым кустарником, и выкатился на финишную прямую. Впереди показались покрытые плесенью, грязью и ржавчиной строения из пластика и металла.
Командующий рейдом полковник Мих объявил боевую готовность. Теперь они на неразведанной чужой территории, где можно встретить что угодно.
Сергей проверил винтовку. Он не сомневался, что лезть придется в самое пекло.
2
— Лабиринт — одно из бывших малых убежищ, — говорил полковник Мих, производя инструктаж перед бойцами. Словно для снимка на память, рейдеры выстроились полукругом, держа винтовки на уровне грудных пластин, и слушали голос здоровяка. — Генерал планировал проверить его уже давно, но в те времена в окрестностях было слишком опасно, а наша защита еще не достигла нужного уровня. Сейчас командование СБ приняло решение разведать, какова в Лабиринте обстановка. Сектор, как мы уже знаем, здесь довольно тихий. Мутантов средства слежения пока не заметили, уровень заражения довольно далек от критического. Итак, считается, что в Лабиринте людей нет, однако мы можем ошибаться. Что внутри — никто не знает. Мы пустим вперед роботов-разведчиков и тремя группами, по уровням станем продвигаться, медленно, шаг за шагом. Приоритетная цель — поиски выживших. Шансов мало, но все же есть. Вторая по важности цель — материалы и оборудования. Подбираем все, что может представлять какую-нибудь ценность. Мы все отрабатывали боевые действия в условиях бункеров, так что все знают, как себя вести. Внимательно слушать мои приказы и — новички! — на рожон не лезть. Кто будет геройствовать, получит лично от меня! Вопросы есть? — Мих сложил руки за спиной и оглядел свою маленькую армию. Тридцать пять стволов, тридцать пять комплектов брони молчали. — Вопросов нет. Вперед!