— Ветер! — выдохнул Генрих.
— Стоп машина! Каравану остановиться и никаких действий не предпринимать!
Тут же что-то ударило броненосец в задний бампер.
— Экипаж два! — взревел, потеряв хладнокровие, Мих. — Я сказал, стоп!
По небу раскатился удар грома — одновременно со вспышкой молнии. Генрих пригнул голову. Компьютер и связь начали давать сбой.
— Экипажи! Всем экипажам! Остановиться и ничего не предпринимать до особого распоряжения!
Помехи заполнили эфир. Чьи-то голоса прорывались через шумы, но никто не мог разобрать ни слова. Полковник скрипнул зубами.
— Будем ждать, — сказал он.
Ученый следил за телеметрией.
— Ветер усиливается. Уже семьдесят пять метров в секунду.
Броненосец снова задрожал. Ветер периодически менял направление, пытаясь сдвинуть вездеход, наваливаясь то спереди, то сзади, то с боку. Пока ему это не удавалось, но, подумал Генрих, лиха беда начала.
Стало темно, будто ночью.
— Центр грозы приближается, мы будем как раз под ним.
Снова грохнуло, да так, что броненосец, куда обычно звуки снаружи не попадали, подпрыгнул, а Буланов и Мих закрыли уши руками. Полковник выругался. И как по команде — дождь. Ливень. Тысячи тонн воды с небес. Они ударились о крышу вездехода, заставив его раскачиваться.
Порыв ветра предпринял еще одну попытку оторвать машину от дорожного полотна. Генрих почувствовал — он не мог, разумеется, ничего видеть из-за темноты и ливня — как машина сдвигается.
— Какие будут приказы? — спросил водитель, глядя на Миха.
— Нас сдувает, — заметил Буланов.
Полковник молчал. Ясно, что, решив ехать прямо на грозовой фронт в погоне за призрачным выигрышем во времени, было ошибкой. Умник прав: шторм вполне способен перевернуть даже тяжелогруженые вездеходы.
Мих поднес рацию ко рту и попытался связаться с остальными экипажами. Те не ответили. Статика перебивала все.
Снова вспышка и снова удар. Все, кто был в кабине, машинально пригнули головы. Генрих выключил компьютер, и в тот же миг вскрикнул от ужаса, заметив по другую сторону стекла дверцы какую-то тень.
— Видели?
— Что?
— За стеклом. Когда сверкнуло…
Будто отзываясь на его слова, нечто заскрежетало по бронированной обшивке и ударило в стекло.
— Камни, мусор, — отозвался Мих.
— Я видел какой-то силуэт, похожий… на летучую мышь…
— Любую бы тварь уже сдуло километра на два отсюда, — сказал полковник.
Больше Генрих ничего не увидел странного, однако на этом вечеринка не закончилось. Слепые и глухие, полностью отрезанные от мира, люди ждали окончания шторма. Однажды головную машину, невзирая на крепкие тормоза, толкнуло назад, и она стукнулась о бампер экипажа два. На этом продвижение остановилось, но в следующий миг люди ощутили резкий толчок с правой стороны. Кузов закачался. Затем его повело. Водитель завел движок, давя на газ.