— Да. Она уже лежит в седельной сумке.
Плотоядная улыбка Гейл говорила о том, что она предвкушает приятное приключение.
— Что ж, значит, можно выезжать? — вежливо спросил Патрик.
— Да. — Тут девица бросила взгляд на часы и погрустнела. — Ой, скоро на урок верховой езды придет группа малышей из местной школы… Одна из наших сотрудниц заболела, а другая еще не вернулась с прогулки с другими клиентами…
— И в чем же проблема? — вежливо спросил Патрик.
— В том, что либо мне придется отменить урок с детьми, либо вам подождать, пока вернется Черри. — В голосе Гейл звучало неприкрытое разочарование.
— Простите, я не понял…
— Я не могу сейчас с вами поехать, — чуть не со слезами в голосе пояснила девица.
— Что ж, — протянул Патрик, — это не страшно. Мы пару часов покатаемся сами, а вы занимайтесь своими делами.
— Ох, нет, так нельзя… — забормотала та.
— По-моему, вы сами вчера говорили, что ваши лошади очень хорошо выдрессированы, а место для прогулки огорожено плетнем.
— Ну… да, — неохотно признала Гейл.
— Стало быть, мы вряд ли заблудимся, правда? Так что покажите нам наших скакунов…
Анна, уже с трудом сдерживаясь, молча кусала губы — настолько ее раздражал этот разговор.
— Но это очень ценные лошади, а я даже не знаю, умеете ли вы ездить верхом, — с сомнением произнесла девица.
— И вряд ли узнаете, пока не увидите нас в седле, — резонно возразил Патрик.
Наконец Гейл сдалась. Она тяжело вздохнула и отправилась за лошадьми. Первая из них оказалась очень красивой гнедой с черной гривой и хвостом.
— Эта, похоже, твоя, — повернулся Патрик к Анне. — Нравится?
— Да, очень. — Она подошла к лошади, погладила ее по морде, а потом проверила седло и уздечку и ласково проворковала: — Ты красавица.
Этому в свое время учил ее старый конюх. Гнедая насторожилась, прислушиваясь, и Анна довольно улыбнулась. Ловко вскочив в седло, она с радостью убедилась, что не утратила ни одного из старых навыков.
— У вас нет другого седла? — услышала девушка голос Патрика, когда Гейл вывела вторую лошадь. — По-моему, оно годится разве что для пони.
Его жеребец был гораздо крупнее кобылы, которая досталась Анне, — мощный, с широкой грудью и длинными сильными ногами. Седло действительно казалось несоразмерно маленьким для него, и Анна стала ждать, что будет дальше.
— Я могу поискать, — неуверенно предложила Гейл.
— Не трудитесь. — Патрик снял седло. — Я могу обойтись и без него.
Приласкав жеребца, он легко вскочил ему на спину.
— Боже мой! — восхищенно ахнула Гейл. — Держу пари, вы или профессиональный наездник, или каскадер, — возбужденно воскликнула она. — Я угадала?