Патрик, не отвечая, подмигнул Анне и дал знак следовать за ним.
Она сохраняла невозмутимость, пока они не отъехали от конюшни, а потом расхохоталась:
— Держу пари, вы каскадер, — жеманно передразнила девушка Гейл и прибавила уже нормальным тоном: — Ну и представление ты устроил, Патрик Хайлендер!
— Что ж, зато нам удалось отделаться от этой пустоголовой дурочки. Ведь на самом деле я еще вчера по телефону сказал ей, что мы достаточно опытные наездники и у нас есть медицинская страховка.
— Ты — безусловно, — осадила его Анна. — Наверное, упражняешься постоянно, а я последний раз ездила верхом сто лет назад. Что же до страховки…
— Не напрашивайся на комплименты, — перебил ее Патрик. — Ты прекрасно держишься в седле. Кто тебя учил?
— Старый индеец, — ответила она, и при воспоминании о своем первом настоящем друге на ее губах заиграла теплая улыбка. — Он за свою жизнь переломал себе так много костей, что с трудом ходил, но при этом оставался великолепным наездником.
Впрочем, она действительно чувствовала себя довольно уверенно, а лошадь слушалась ее беспрекословно. Анна свободно отпустила поводья и, расслабившись, залюбовалась Патриком, который напомнил ей кентавра, настолько органично сочеталась его стройная фигура с мощным жеребцом. По его гордой посадке и ровному шагу коня было видно, что они прекрасно понимают друг друга.
— У тебя здорово получается, — негромко заметила девушка. — Словно ты всю жизнь провел в седле.
Патрик внимательно вгляделся в ее лицо, подозревая подвох, но тут же понял, о чем она думает, и улыбнулся.
— Это почти так и есть. К тому же я испытываю редкое удовольствие, обнаружив такое великолепное животное в этом Богом забытом месте.
— Твой был таким же, да?
— Даже лучше, — улыбнулся Патрик. — в нашем роду все превосходные наездники.
Тем временем они добрались до извилистой тропы, ведущей к вершине холма, и въехали под пышные кроны деревьев.
— Завидую людям, которые владеют такой землей, — благоговейно понизив голос, произнесла Анна.
— Главное, чтобы они хранили ее красоту и благоразумно использовали, — отозвался Патрик.
Она помолчала, обдумывая его слова.
— Да, это гораздо разумнее, чем пытаться урвать как можно больше для себя. Мы все должны беречь природу для будущих поколений.
Тропа, по которой они двигались, была достаточно широка, чтобы можно было ехать рядом. Несколько минут молодые люди молчали, но это не была неловкая пауза. Просто оба наездника прислушивались к благословенной тишине, которую нарушало лишь пение птиц и ритмическое шуршание сухих листьев под копытами лошадей.