— Папа задерживается на работе? — поинтересовалась вместо этого Кэсси с некоторым вызовом.
Такая маленькая и беззащитная… Сердце Шарон защемило.
— Да, — ответила Шарон и широко раскинула руки. — Иди сюда, я тебя приласкаю.
Кэсси секунду колебалась, а потом соскочила со стула. Шарон крепко прижала к себе девчушку. Любовь, нежность и боль переполняли молодую женщину. Она едва не всхлипнула. Будь Грант здесь, она, наверное, придушила бы его. Шарон еще крепче обняла Кэсси.
— Папа обещал принести пиццу на ужин, так что, думаю, он придет не очень поздно.
Спустя час после их возвращения домой открылась входная дверь и раздался голос Гранта:
— Есть здесь кто-нибудь?
Кэсси бегом бросилась из кухни, Бриттани помчалась вслед за ней. Шарон осталась одна заниматься уже почти готовым печеньем. Она намеренно не спеша вымыла руки и тщательно вытерла их, прежде чем повернуться и встретить Гранта, когда тот вошел на кухню. Рядом с ним уныло плелась Кэсси, явно страдая из-за только что полученного от отца нагоняя. Счастливым выглядел один щенок. Глаза Бриттани блестели, она виляла хвостом от радостного возбуждения.
Шарон выдавила из себя улыбку. Грант встретился с ней взглядом, потом сказал:
— Кэсси, иди умойся. — Он подождал, пока девочка не скрылась из виду. — Мне лечь на пол, чтобы тебе легче было топтать меня ногами? — Голос его звучал тихо и устало.
Шарон старалась не замечать темных теней под глазами Гранта и резче обозначившихся за последнюю неделю впадин на щеках. Он был явно измучен до последней степени, хотя держался подчеркнуто прямо.
Злость пропала так же быстро, как и появилась.
— Садись, — тихо проговорила Шарон. — Конечно, тебя стоило бы наказать, но ты ведь знаешь, что я не могу на тебя злиться. Даже когда ты этого заслуживаешь.
Грант улыбнулся, но в глазах его затаилась усталость. Он положил пиццу на стол, подошел к холодильнику и вынул бутылку содовой. Открыв ее, он обернулся к Шарон.
— Мне жаль, что пришлось позвонить тебе в последнюю минуту.
— Мне тоже жаль, но только Кэсси. Ты ведь знаешь, я всегда рада ей.
Грант кивнул, отпил из бутылки и прислонился к столу.
— У меня не было другого выхода.
— Может быть, следовало бы извиниться и уйти с совещания?
— Я не мог.
— А если бы я не смогла забрать Кэсси?
Грант, не отвечая, засунул руки в карманы джинсов. Он опустил голову, темно-синие глаза наполнились такой печалью, что по спине Шарон пробежал холодок. Грант выглядел невероятно одиноким. Она подошла и положила руку ему на грудь, желая выразить свое сочувствие. Грант поднял голову.