— Через час мы так же на машине сможем уехать обратно в Москву, — пояснила она. — Я бы сразу отдала лекарство и не стала вас задерживать. Но бабушка так долго меня ждала, что не побыть с ней хотя бы полчаса, было бы жестоко… Вы пока проходите в дом, а я сейчас зайду к соседке и тоже приду. Мою бабушку зовут Марья Ивановна.
Борис открыл калитку и направился к дому по петляющей между плодовыми деревьями тропинке — мимо подвешенных на ветвях детских качелей, прислоненной к побеленному стволу лопаты. Мирная дачная картина. И все-таки Борис чувствовал на себе чей-то пристальный недобрый взгляд. В окне соседского дома показалось было любопытное детское личико, но тут же исчезло за торопливо задернутой строгой родительской рукой занавеской. Поднявшись по скрипучим ступеням на крыльцо, Борис потянул на себя дверную ручку. Из глубины дома доносилась музыка и соблазнительно пахло жареным мясом.
Борис снял ботинки и вошел. Посреди горницы стоял накрытый стол с угощением и вином. Сервирован он был на две персоны. Кто-то завел к приходу гостя патефон и поставил пластинку с лирическими песнями Александра Вертинского, которого они с Ольгой очень любили.
В дальнем углу комнаты в кресле-качалке сидел человек. Лица его было не разобрать. В комнате царил полумрак. Струящегося сквозь щель в задернутых гардинах дневного света хватало лишь на то, чтобы различить контуры окружающих предметов.
— Ну вот и свиделись…
Едва различимый силуэт в углу выдержал сентиментальную паузу. «Скрип-скрип» — стонали под его задумчиво покачивающимся креслом старые половицы.
— А ты постарел… Но все такой же неугомонный. Сотрясаешь этот похабный мир сверхчеловеческими подвигами, пыжишься что-то кому-то доказать.
Борис вдруг узнал этот голос, но все еще не мог поверить в то, что не ошибся. Ведь это был голос с того света. Нефедов, конечно, слышал о самоубийстве своего одноклассника Артура Тюхиса в конце войны.
Из прихожей донеслись голоса. Вошедшая в дом Изольда изменившимся сильным, насмешливым голосом с кем-то кокетничала, видимо, с людьми Тюхиса. И куда только подевалась прежняя застенчивая девчонка, потерянной собачкой бегавшая вокруг своего сломавшегося автомобиля!
— Уже познакомился с моей Любочкой? — самодовольно произнес человек-призрак. — Она у нас начинающая актриса и непременно станет «звездой»… если, конечно, я не передумаю. Но пока я щедро плачу по ее счетам. Бедняжка выросла в бедном районе, а у трущобницы не может быть хороших зубов. Чтобы плохие зубы не погубили ее карьеру, приходится регулярно отстегивать крупные суммы хорошему дантисту.