В это время из хода сообщения вынырнул фельдфебель в сопровождении Якова:
- Фельдфебель Кузьменка по вашему приказанию явился! - козырнул главный ротный унтер-офицер: рослый хохол с перебитым носом и нагловатым взглядом прищуренных черных глаз. Правую сторону лба и бровь рассекал прямой шрам, полученный, по словам Генриха, в рукопашной схватке и придававший лицу насмешливо- удивленное выражение.
- Вот что, Кузьменко! - Литус встал из-за стола, поправляя замявшийся китель. - Мы с прапорщиком идем в Собрание. Вернемся после обеда. Ты - на хозяйстве.
- Слушаюсь, вашбродь!
2
Перед тем как идти в офицерское собрание, мы с Генрихом посетили лазарет, где готовился к отъезду наш полковой квартирмистр.
Передав письмо и пожелав удачной дороги и скорейшего выздоровления, мы покинули обитель Асклепия, по дороге засвидетельствовав свое почтение доктору Нижегородскому. Полковой врач встретил нас, как обычно, приветливо и посоветовал следить за своим здоровьем, особенно в бою.
Прибыв в собрание незадолго до обеда, мы с Литусом стали свидетелями интереснейшего спора, должно быть, характерного для людей этой эпохи с их восприятием Первой Мировой войны.
В полемическом клинче сошлись бывший студент Казанского Университета - подпоручик Пацевич из второго батальона - и командир нашей артиллерийской батареи капитан Петров-Тарусский - бывший преподаватель философии в Университете Московском.
- Войну развязали генералы, - с юношеской горячностью утверждал первый. - Генералы, ради наград и почестей, недоступных в мирное время, ищут любой повод к возвышению. Для них война - это игра в солдатики с гарантированным выигрышем. Старые прусские мясники в 'пикельхаубе' заварили эту кашу только лишь для подтверждения своих безумных теорий. И первейший из них - это Император Вильгельм II, как выражение всей германской сути!
- Не могу с вами согласиться, подпоручик, - после недолгого молчания откликнулся Петров-Тарусский. - Нет, Вильгельм воюет по воле народа. А немецкий народ воюет во имя великого государства и во славу Вильгельма. В сознании всей нации ответственность за войну падает на противника, как на препятствие соблюдения интересов народа. Значит,
войска калечатся и умирают потому, что этого требует от них народ, как нация.
- Так что же? По-вашему, Сергей Викторович, нация в самоутверждающем безумии жаждет самоуничтожения?
- Любая нация, осознавая себя как мирный народ, отрицает войну и жаждет мира. Все эти противоречия восстают на мир сплошным безумием, а умные люди услужливо оправдывают войну, во-первых, потому, что ум по своей природе услужлив, а во-вторых, потому, что ум не переносит безумия. Безумие же спокойно царствует в мире, прикидываясь высшею мудростью и Божьим Судом. Остается верить, что 'Бог судил иначе…'