– А как насчет нас? – осведомилась Эллис. – Мы можем давать показания?
– У вас есть такое право, но я бы вам не советовал им воспользоваться. Все, что вы сегодня скажете, может быть потом обращено в суде против вас.
– Значит, суда не избежать? – Сюзан вздохнула.
– Неизвестно. Все зависит от сегодняшних слушаний. Судье предстоит выяснить, был ли в ваших действиях состав преступления. Если это подтвердится, то дело передадут в суд.
Секретарь объявил о начале слушаний, и Энтони Мэшем произнес короткую речь, в которой просил закрыть дело в связи с отсутствием улик против его подзащитных.
Для дачи показаний был приглашен Стив Смитуайт.
Эллис почувствовала, как мать напряглась, и взяла ее руку. Стив в их сторону не смотрел.
Он поклялся говорить правду, после чего помощник прокурора начал его допрос.
Стив говорил гладко. Из его истории явствовало, что он оказался невинной жертвой двух прожженных мошенниц. Приводимые им данные и имена потерпевших указывали на Эллис и Сюзан.
Поначалу Эллис думала, что никто из присутствующих не поверит ни единому слову прохиндея, но судья слушал его с большим вниманием.
– Скажите, мистер Смитуайт… Но, может, вас лучше называть мистер Вентрисс? – приступил к перекрестному допросу Энтони Мэшем, когда главный свидетель обвинения закончил давать показания.
– Как вам будет угодно, – с улыбкой отозвался Стив.
– Вы ведь довольно часто меняли имена? – продолжал Энтони.
– Не стану спорить.
– Каждый раз, когда вступали в новый брак, и не всегда законно?
– Я должен отвечать на этот вопрос? – Стив взглянул на судью.
– Я снимаю вопрос, Ваша Честь. – Энтони полистал разложенные перед ним бумаги. – Итак, мистер Вентрисс, вы утверждаете, что никогда лично не вымогали деньги у клиентов «Звонка удачи» под угрозой обнародовать нелицеприятные для них факты?
– Повторяю, я всего-навсего занимался доставкой покупок клиентам. Когда мне стало известно, что на самом деле творится в фирме, я испугался за свою жизнь и бежал глубокой ночью.
Эллис захотелось расквасить Стиву нос. Он так ладно все обставил, что к его лжи не подкопаешься!
– У меня больше нет вопросов к свидетелю, – объявил Энтони с нескрываемым презрением.
– У вас есть другие свидетели? – справился судья у помощника прокурора.
– Да, Ваша Честь. Я хочу пригласить Джонатана Паттемора.
Эллис ахнула и повернулась назад. В зал заседаний вошел Джо в сопровождении Пола и женщины лет шестидесяти. Пол и женщина заняли места рядом с Ником Эдвардсом, а Джо прошел к столу, где его привели к присяге.
У Эллис вспотели ладони. Почему Джо дает показания на стороне обвинения? Она вглядывалась в его лицо, пытаясь угадать его мысли, но он на нее не смотрел, всецело сосредоточившись на задаваемых ему вопросах.