– Вы сын Питера Паттемора? – спросил помощник прокурора после того, как Джо назвал свое имя и род занятий. – Одного из тех, кто стал жертвой шантажа?
– Да. Кто-то тайно записал частные разговоры моего отца, – о фотографиях Джо решил умолчать, – после чего поступили угрозы обнародовать щекотливую информацию. Отец в то время был тяжело болен, так что на телефонные звонки вымогателя отвечали я и мой брат.
– Вам звонил мужчина или женщина?
– Трудно сказать, голос был изменен.
У Эллис внутри все похолодело. До сих пор все сказанное Джо мало чем могло помочь ей и ее матери. Как ей хотелось вновь оказаться в его объятиях и забыть о своих тревогах и страхах! Но Джо упорно избегал на нее смотреть.
– Что сказал вам звонивший?
– Потребовал переслать некую сумму в мелких купюрах на адрес почтового отделения на Корнер-стрит и назвал номер ящика. Тринадцать.
– Вы или ваш брат выполнили распоряжение?
– С точностью.
– Кто-нибудь из вас ходил на почту, чтобы проверить, кто придет за деньгами?
– Нет.
Помощник прокурора вынул из папки бумагу и протянул судье.
– Это письменные показания начальника упомянутого почтового отделения. Ящик номер тринадцать зарегистрирован на имя Сюзан Смитуайт.
Эллис взглянула на мать. Та побледнела как смерть.
Бегло изучив документ, судья передал его Энтони Мэшему.
– А теперь ответьте, мистер Паттемор, вы знаете, каким образом были записаны разговоры вашего отца? – задал помощник прокурора очередной вопрос. Он с каждой минутой выглядел все более уверенным.
– Да, мы наняли частного сыщика, который провел тщательный обыск в кабинете отца, где обнаружил записывающее устройство, спрятанное в телефонном аппарате, приобретенном в магазине «Звонок удачи».
– Спасибо. Ваша Честь, у меня больше нет вопросов к этому свидетелю.
Эллис с ужасом осознала, что своими показаниями Джо невольно укрепил позицию их противника. Вероятно, он снова пытался оградить от неприятностей свою семью. Все происходящее казалось Эллис нереальным.
– Мистер Паттемор, – начал допрос свидетеля Энтони Мэшем, – у вас возникли романтические отношения с Эллис Уэбер в прошлом году, когда вы пытались выяснить, имеет ли она отношение к вымогательству?
– Да.
Помощник прокурора настороженно вскинул голову.
– И что вы обнаружили?
– Что она непричастна.
– Возражаю! – Помощник прокурора вскочил на ноги. – Это требует доказательств!
– Поддерживаю, – согласился судья.
– Вы считаете мать мисс Уэбер замешанной в этом преступлении?
– Возражаю! – выкрикнул помощник прокурора.
– Поддерживаю, – сказал судья. – Прошу продолжать.
– Ответьте, вы любите Эллис Уэбер? – спросил Энтони, подойдя к Джо почти вплотную.