– Да. Очень люблю.
Джо впервые посмотрел на Эллис, и в ее душе зажглись искры надежды. Она слышала, как вздохнул судья, но возражать против вопроса не стал.
– Тогда, может, вы нам объясните, почему вы выступаете свидетелем обвинения?
– Потому что мы пытаемся выяснить правду, – ответил Джо. – У меня есть кинопленка и еще один свидетель, способные доказать невиновность Эллис и ее матери.
– Возражаю! – выкрикнул помощник прокурора.
– Что за пленка? – удивился судья.
– Не имею представления, Ваша Честь. Я впервые о ней слышу, – сердито выдохнул помощник прокурора, когда судья остановил на нем взгляд. – Мистер Паттемор умышленно скрыл от меня эту информацию во время нашей короткой встречи.
– Мистер Паттемор, сжато осветите содержание кинопленки, – велел судья.
– Это съемка заупокойной службы и похорон моего отца. На ней запечатлена беседа Стива Смитуайта, или Денни Вентрисса, с моей мачехой. Он предлагал ей выкупить пленки с компрометирующими записями, сделанными им в кабинете отца.
– Ваша Честь, – подал голос помощник прокурора, – пленку следует проверить на подлинность.
– Здесь присутствуют члены семьи Паттемор. Они могут засвидетельствовать подлинность пленки. – Энтони пригласил выйти вперед Пола и Лину.
Когда судья задумался, Эллис затаила дыхание.
– Не возражаю, – изрек он наконец. Лина протянула бобину с пленкой адвокату, и тот вставил ее в кинопроектор, установленный на столе в углу.
Аудитория замерла, когда на экране появился Стив Смитуайт и заговорил с Линой. Несмотря на другой цвет волос, не узнать его было невозможно. Материал наглядно опровергал утверждение Стива, данное под присягой, что он никогда ни у кого не вымогал деньги в обмен на конфиденциальную информацию.
Когда экран померк, Энтони Мэшем обратился к судье с речью.
– В свете вновь открывшихся обстоятельств я осмелюсь просить Вашу Честь отклонить иск против моих подзащитных в силу отсутствия улик. Представленная пленка опровергает правдивость показаний Вентрисса, являвшихся основанием для возбуждения дела против моих подзащитных.
Судья перевел взгляд на помощника прокурора. Тот медленно встал.
– Штат снимает обвинения, выдвинутые против Эллис Уэбер и Сюзан Смитуайт, – произнес он после томительной паузы.
– Хорошее решение, – поддержал его судья. – Леди, вы свободны, – обратился он к женщинам.
Некоторое время они сидели не шелохнувшись, словно не верили в случившееся. Потом Сюзан порывисто обняла дочь за плечи и зарыдала.
– Эллис!
– Все позади, Джо! – Она бросилась в его объятия. – Все кончено.
– Плохое кончено, а хорошее начинается, – уточнил он и поцеловал Эллис. Теперь она знала, что по-настоящему свободна. Свободна любить его без оглядки и страха, без сомнений и тревоги.