— Учитывая гарнизон города, пара тысяч.
— И…
— Не спрашивай меня ни о чем. У меня у самого вопросов больше, чем ответов.
— Поторопись!
Василий дернулся, словно его подстегнули кнутом.
— Опять ты?
— Поторопись, до возвращения барона осталось несколько минут.
— Возвращения откуда?
Однако ответа не было. Василий вздохнул. Как надоели ему все эти загадки. И все же, он выбрал свой путь и должен был пройти его до конца.
— С кем ты говоришь?
Василий на мгновение замер, взял Катерину за руку, посмотрел ей в глаза. Вот такой же встревоженно-отрешенной была она и тогда, когда они встретились впервые в камере, в подвале на Литейном.
— Не бойся, все будет хорошо, — в очередной раз повторил он, не зная, что еще сказать. — Я пошел, будь наготове и не высовывайся.
Он быстрым шагом покинул комнату, прошел мимо часового эсэсовца, пересек двор и обошел два полуразрушенных строения. Уже издали он заметил, что работы приближаются к концу. Вонь стояла страшная. На земле лежало несколько полуразложившихся тел. Пленные продолжали разбирать завал, действуя попеременно лопатами и ломами. Число «наблюдателей» увеличилось вдвое, они курили, стараясь забить сигаретным дымом запах гнилого мяса. Кроме того, в дальнем углу площади появилась телега. Старый мерин понуро стоял, опустив голову, ожидая, когда пленные перегрузят на телегу мертвецов.
— Ну, и к чему такая спешка?
— С первой молнией пристрелишь охрану, потом возьмете их оружие — и бегом. У вас будет всего минут пять для того, чтобы освободить пленных, после этого вы должны будете отступить в подвал. Барон встретит вас и расскажет, что делать дальше.
— Понятно… — протянул Василий, хотя, если говорить честно, он совершенно ничего не понимал. «Откуда должен был вернуться барон? Почему все так настаивали на завершении операции „Изольда“? Что за молния?..» Василий поднял голову. Несмотря на конец сентября, погода стояла теплая, солнечная. На небе не было ни одного облачка.
«Молния, говоришь…»
Василий подошел к немцам, кивнул им и улыбнулся. Те улыбнулись в ответ, один из них вытащил сигарету, предложил оперуполномоченному, но тот лишь покачал головой, потом прошел мимо разложенных на земле тел. Да, скорее всего, в гибели командарма тоже был тайный смысл…
Однако времени довести рассуждения до конца не осталось.
— Приготовься!
И тут словно сама Земля содрогнулась. Грохот был ужасный. Он не просто оглушил. Василию показалось, что голова его вот-вот разлетится на куски, как гнилой арбуз, рухнувший с крыши многоэтажного дома. Но вместо того, чтобы схватиться за голову, как остальные, он выхватил маузер из деревянной кобуры.